Цесаревич

   - Господи! - Взвыл тот. - Я ошибся! Я убил его.

   Он упал сверху на труп и завыл.

   - Прости меня братик. Прости, это была шутка. Я не хотел. Я не хотел. - Алексей шепотом повторял как молитву.

   - Ну не хотел, так не хотел. Зачем сейчас душишь? - Сквозь мутящийся от горя рассудок донеслось до Цесаревича. - Мне же дышать уже нечем.

   Тело в руках ожило и попыталось освободиться из сведенных судорогой рук.

   - Ты живой? - Неверующе просиял Лешка. - Живой чертяка!

   - Не один ты умеешь пошутить. - Выбрался из его объятий Борис. - Я давно видел, как ты с патронами химичишь. И как барабан подточил, чтоб по звуку определять положение патрона. Досыпал пороха и вся недолга.

   - А кровь? - Резонно спросил один из офицеров.

   - Пока вы самозабвенно стрелялись, я себе на спину вина вылил.

   - Ты меня разыграл? - Как-то нехорошо посмотрел на него будущий самодержец. - В моей же шутке поймал?

   - Видел бы ты свою рожу. А как выл-то! Я чуть не оглох. - Борис стал бочком пятиться к двери.

   - Убью гада! - Алексей сорвался с места. За мгновение до него Борис метнулся к двери. - Лови гада! Убью сволочь!

   Закончился вечер грандиозной попойкой. Парни вспоминали свои и чужие лица. Патетичные речи. С хохотом делились своими переживаниями в момент нажатия на спусковой крючок. На предложение повторить с боевым патроном, предлагавшего чуть не побили. Алексей с Борисом обнявшись потягивали злополучное красное вино и молча слушали пьяные откровения друзей.

   - Я чуть умом не двинулся, когда ты застрелился. - Уткнулся Алексей в плечо друга.

   - Забыли. Потом как ни-будь меня застрелишь. - Они оставили веселящихся парней и разошлись по своим купе. Месяцем раньше, побратимы решили более не напиваться, и серьезно ограничить себя в потреблении алкоголя.

   Оставшееся путешествие прошло в спокойной, рабочей обстановке. В конце сентября поезд прибыл в Петроград.

   Перед рождеством в Москве состоялась выставка-конкурс конструкторской мысли, объявленная ранее наследником-цесаревичем.

   Прямо на выставке были оформлены многочисленные патенты на изобретения. По итогам выставки состоялся аукцион по продаже заявленных патентов. Штаб Алексея, чуть не передрался всем составом, отбирая патенты для себя и патенты на продажу. Вот тут и пригодился пул царских поставщиков. Практически все они, кто лично, а кто в складчину получили патенты и их изобретателей для постройки заводов и фабрик. Так были построены Волжский завод тяжелых автомобилей. Авиационный завод. Электро-технические фабрики. Несколько химических заводов.

   По итогам выставки был дан бал. Состоялось награждение призеров. Отдельные денежные призы и памятные подарки ректорам технических вузов вручал лично Николай II. Он произнес прочувствованную и патетичную речь. Общество рукоплескало государю. Газеты в один голос разливались о прорыве Российской науки. Царя на всякий случай назвали просветителем.

   Утром Николай приказал пригласить Алексея и Бориса в свой кабинет. Те явились после утренней тренировки взмыленные и потные.

   - Папа, может, мы сначала вымоемся. От нас разит как от своры котиков и банды песиков.

   - Ничего. Перетерплю. - Царь указал парням на стулья перед столом. - Да уж. Разит от вас воистину потными котиками и песиками. Но разговор будет у нас о другом.

   Николай привычно потер болевшую с утра голову. Возраст давал о себе знать. Вчерашний банкет добавил ему седины. Ближе к полуночи к нему подошел английский посланник и выразил недоумение внутренней политикой России.

   - Ваше величество. Неужели Россия, в нарушении Версальского договора готовиться к новой войне?

   - С чего вы так решили? Мы придерживаемся не только буквы, но и духа принятых соглашений.

   - Мое правительство интересует причина, по которой Россия готовится к созданию тяжелого вооружения. Ваши проекты, направленные на развитие тяжелой промышленности и резкое увеличение разработок полезных ископаемых навевает нехорошие подозрения.

   - Можете передать своему правительству, что как раз сейчас. Используя мирное время, Россия решила заняться освоением своих Сибирских и Дальневосточных владений. - Николай судорожно выдумывал оправдания. - Вы знаете, о состоянии тамошних земель. Нам нужна сильная техника и авиация, что бы просто добраться туда.

   - Я прошу простить меня Ваше величество за назойливость. - Англичанин поклонился. - Честь имею.

   Когда он отошел, ему на смену подошли по очереди еще несколько послов с подобными вопросами. В отличии от англичанина, они не были столь категоричны и прямолинейны. Американцы даже предложили своих специалистов и технологии. Николай всем скормил ту же версию. Всю ночь он пытал своих советников. Утром, не выспавшись, царь наконец решился поговорить с сыном и будущим зятем.

   - Вчера у меня, по вашей милости был трудный день, и еще более трудная ночь.

   - Мы вчера даже не пили. Ушли спать вовремя. И вообще не бузили. - Улыбнулись оба. Николай взглянул на сыновей. Пусть один из них не являлся его сыном. По сути, Борис вырос у него на глазах, все время был рядом. Царь не представлял уже своего сына без находившегося рядом второго.