Цербер

Он единственный из группы мог, не поправляясь, называть Михаила шефом в лицо. Он был первым в группе и по стажу, и по возрасту, и по степени подчинения. Всех их Михаил собирал по одному, долго присматривался, проверял. Эти - тезка-Мишка, Петька и почему-то отсутствующий Алик - проверки выдержали.

- А где Алик, между прочим? - спросил он. - Я ему тут днями на новые чехлы для "Турбо" выдал, так он что, до сих пор гуляет, остановиться не может?

Петька отвел взгляд, а тезка-Мишка прогудел:

- Алик в больнице, шеф. Ребра и сотрясение мозга. И рука.

- Когда? Вы были? На "Турбо" загремел или кто его?

- На следующий день, как вы с ним прибыли. Он поставил машину у дома, в закутке, не сменил номера обратно. К нему прямо и пришли. Мы у него в клинике были, он плох, но держится. Надьке, жене, тоже досталось, а малая у бабки была. Мы их ищем сейчас, нюхаем. Мы думали, вы знаете. А "Турбо" сгорел.

"Вот так так. Точно - это та драка в придорожном кафе. Недаром всегда я был против драк. Да еще два трупа!"

- Милиция была, спрашивала, интересовалась?

- А, дела ей... Был следак какой-то, дознавала малахольный, - это Петька, все еще смотрящий в сторону. - Братва, кому еще. Что у вас там произошло по дороге? Мы хотели узнать, но Алик без вас молчит.

"Не было печали, - подумал Михаил. - Уж вот где могла бы ОНА меня оградить. Не дождешься, сам выпутывайся каждый раз".

Он коротко обрисовал происшествие на сто девяностом километре, действующих лиц, приметы, ситуацию в целом.

- Не думаю, что они простят. Он еще легко отделался, странно даже.

Тезка-Мишка и Петька переглянулись.

- А что делать, шеф?

Мишка спрашивал с дальним прицелом. Он хотел получить "добро" на свои соответствующие меры. У него даже морда конопатая просветлела от предвкушения, заросшая рыжим пухом морда тезки-Мишки.

Михаил подумал, чуть улыбнулся.

- А чего хотите. Что считаете нужным в данной ситуации. Короче, пусть бой подскажет. Глядя в их заулыбавшиеся нехорошими улыбками лица, добавил:

- Но как всегда: никаких контактов с властями предержащими. Не нарушить главное правило нашей жизни и деятельности, парни. Иначе ничего обещать не могу.

Иной раз Михаил позволял себе слегка поддразнить их. Для поднятия авторитета. Это было ничего. Это не имело никакого отношения к действительному положению вещей. Они ведь только того и ждали. Льстили им тайны и манили секреты, чтоб этому всему провалиться.

Он сосредоточенно оглядел того и другого.

- Так, - сказал Михаил. - Паузу прошли. Говорите, сколько надо на операцию. Спускать такое нельзя.

- Уж это да, - басом согласился тезка-Мишка. - Нам это даже как-то не к лицу.

Михаил по пути к секретеру засмеялся;

- Если бы ты только знал, Мишка, чьи это слова, кем впервые произнесены!

- А что? А кем?..

Михаил оставил вопросы без внимания. Он склонился к створке секретера, закрыл глаза и сквозь мешанину свежих и прежних строк стал думать обо всем, что произошло за последние дни. В том ракурсе, который касался ЕЕ и выполнения поставленных ЕЮ задач.

Вопрос с Аликом, кстати, тоже мог по праву быть отнесен к выполнению задач. Куда годится, если его людей начнут щелкать все, кому заблагорассудится?

Два его помощника деликатно отвернулись. Тезка-Мишка и Петька были немного в курсе, хотя и не совсем, только начал приобщать и Алика - и вот поди же!

В таких случаях необязательно было проговаривать вслух. Дома ОНА слышала его и так.

Михаил выгребал пачки из секретера. Купюры были крупные, новые, как с Госзнака. Две пачки - особо крупных, недавно введенного образца. "Ага".

- Нате. Это - Алику на новый "Турбо". Это Надьке, чтобы сгоняла полечиться на теплые моря. А это... черт, совсем забыл, сегодня же семнадцатое, это ваша получка, парни. - Чтобы выдать получку, ему пришлось приложить и все то, что осталось из денег с лесной дороги.

Парни расплылись. Они-то помнили про семнадцатое.

- Насчет трений с законом, шеф, будьте покойны - ментов подмажем. Это они только у нас тут такие серьезные, а отъехай на полета верст, за наличку на корню купишь. Вызовем бригаду, от того шалмана кучка углей останется, а сверху будет висеть буфетчик горячего копчения.

- Но-но...

- Нет уж, шеф, вы нам позвольте сделать все, как надо. Как полагается. Верно, Петро?

Петька со значительным видом кивнул. Его карман оттягивала похрустывающая пачка, и от этого кивок был исполнен настоящей солидности.

- Слушайте, парни, а чего вы меня не бросаете? Ведь получили уже немало, а риск все растет?

- Так и зарплата растет, шеф, - сказал тезка-Мишка, любовно поглаживая впалый живот. На нем, в поясной сумочке, лежало полторы пачки.

- Не страшно? Парни осклабились.

- Нет, вы не поняли, я имею в виду - со мной якшаться не опасаетесь? Кто ведь меня знает, кто я такой. От чьего имени действую, что мне надо... А? Михаил весело почесал нос.

"Если выяснять, то выяснять теперь, раньше мы этот вопрос как-то обходили. Но послание следует за посланием, требование за требованием, и у меня уже опускаются руки, что-то будет дальше. Я не могу иметь тылы, в которых не уверен".