Цепи грешника

Я вскрикнул и рухнул на колено. По штанам расползались алые пятна, из которых торчали ледяные шипы. Кровь капала с кончиков пальцев, и я не мог пошевелить ими — мне рассекло сухожилия. Больно. Сердце колотилось, едва не выламывая ребра, а по щекам струился холодный пот.

— Остановись!

Она не пела, и не танцевала, рассыпая заклинания. Я понимал, что в простом облике бессилен, но превращаться не хотел. «Отдай мне контроль, идиот! Иначе умрешь!» — требовал голос.

Проклятых никогда не видели, но о них говорили, и их боялись, пусть они существовали на уровне сказок и легенд. Это маги, которым для волшебства не требовалось ничего, кроме рук. Они мановением пальца могли задействовать такие мощные потоки айцура, что даже сильному волшебнику от них свело бы ум за разум.

Маша была Проклятой. И я знал, что ей завладели посторонние силы. Она бы никогда не поставила свою жизнь выше жизни других, не стала бы атаковать беззащитных. Маленькая крупица разочарования и руины разрушенной мечты стали дорогой для невидимых демонов, захвативших хрупкую человеческую душу.

— Ты лицемер, Андрей, — ухмыльнулась Маша, свесив руки плетьми, и распустив крылья. За ее спиной клубилась черная энергия. — Боишься меня тронуть, да? А сам хотел бросить умирать в лесу, когда я тебя нашла…. Бросил меня одну ради выгоды, и из-за этого я оказалась здесь! По твоей вине! Ты отнял у меня всё! — свирепо крикнула Маша, а затем прорычала сквозь зубы: — смотри, кто здесь, — она указала на тело горожанки.

У Машиных ног лежала моя мама. Мертвая, с лишенным осмысленности взглядом, с разорванным горлом, и я замер, затаив дыхание. Понятно, что провокация, понятно, что иллюзия, и мама никак не могла попасть сюда, но гнев застлал мне глаза.

— Плакса, — ухмыльнулась Маша, увидев мои слезы.

Я безумно улыбнулся, и взглянул на Машу с ненавистью.

— Ты меня провоцировать вздумала, сука? — проговорил я злобно, и губы мои задрожали. Я стал Мортусом. — Кем бы ты ни была тварь, это не Маша. И ничто не помешает оторвать тебе голову. Как ты посмела вмешать мою мать!? Как посмела?!

Я распустил крылья, меня охватило языком фиолетового пламени, и позади появился диск. Тряпичные навесы над торговыми лавками сорвало порывом ветра, камни задрожали, будто началось землетрясение, а люди бросились наутек.

Маша атаковала их. Взмахнула рукой и ударила в беглецов струями раскаленной лавы, но я отразил атаку. Зашумел диск, лава взорвалась и покрыла стены горячими брызгами.

Я изменился до неузнаваемости. На пальцах выросли длинные когти, руки стали костлявыми, а кожа черной, как зала. Кончиком языка я скользнул по острым зубам, выросшим у меня во рту в два ряда, вместо собачьей челюсти.

— Остановись! — крикнул я, и со слезами на щеках рванул к Маше, со всей силы впечатав кулак ей в скулу. Не хотел применять магию. Не хотел убивать ее. Надеялся вытащить, хоть и был зол. Кулак взорвался кровавыми брызгами и обломками костей, а Маша лишь отвернула голову. Удар показался мне крайне мощным — волной спрессованного воздуха ближайшие здания смело с фундаментов, а от звонкого шлепка заложило уши.

Но я не чувствовал боли. Отскочил назад, увидев, что переломанные пальцы торчали в разные стороны, но отступать не собирался. Это не та Маша. Не та счастливая девушка, которую я фотографировал на фоне Гундоровки. Не тот человек, которого я любил.

Иногда мы тянемся к призракам прошлого, но не понимаем, насколько сильно меняются люди и их характеры. Те, с кем пять лет назад было хорошо, в настоящем способны оказаться невыносимыми.

Я понимал, что Маша не виновата, понимал, что это не она, но не собирался допустить бойню.

Маша бросилась на меня как оголтелая, преломив звуковой барьер и мчась на острие конусообразного белого следа. В воздух вздернуло мелкий мусор и товары, лежавшие на прилавках. На щеке Маши краснели брызги моей крови, а взгляд источал демоническую ярость. Она вцепилась мне в шею, кадык под давлением ее ладоней хрустнул будто сухая палка, и меня стошнило кровью.

Ни глотнуть, ни вдохнуть не получалось. Перед глазами темнело. Еще бы чуть-чуть, и стучавшая в висках кровь разорвала бы вены.

Маша подняла меня в воздух, а затем рванула вперед, и пробила мной толстый сталактит. Каменными гранями мне изрезало тело, но я не успел удивиться тому, что выжил. Не удавалось применить магию. Удушье лишило меня возможности сконцентрироваться, хоть как-то сфокусировать мысли на защите или нападении.

Я оказался беспомощным, потому что боялся убить ее.

Моей спиной проломили самый мощный сталактит в Скиде. Тот, который держал Слезу Антерры. Опорные столбы под ней с треском разломились, и Слеза Антерры рухнула на толпу. Предсмертные крики, огромное облако пыли, и оглушительный каменный грохот.

Маша швырнула меня в жилой квартал. Я снес несколько домов и пропахал лицом двадцать метров каменной породы прежде чем остановился.

Мне удалось перевернуться на спину, и лучше бы я не видел своего тела. На руках открытые переломы, разорванные крылья тряпками лежали по сторонам, а колени вывернуло под неестественным углом.

Добивать она не стала.