Центурион

Катерина от ужаса едва не выронила из рук рапиру. Почти двухметровое чудовище стояло перед ней на двух ногах и длинными, острыми когтями скребло по деревянному полу. По всему телу гигантской летучей мыши выступили устрашающего вида шипы. Мощные крылья с когтями на концах спускались ниже колен. Вскоре и остальные оборотни приняли такой же вид.

Главный монстр, шумно втянув воздух, принюхался и уставился на Катерину.

– Чувствую я, это ты! – прошипел он. – Только от тебя здесь исходят волны Темного Гламора. Как и от всех тех, кого мы забирали прежде. Взять ее!

Монстр, стоявший на лестнице, бросился на Катерину, выставив свои страшные когти. Алекс оттолкнул девушку в сторону и встретил тварь ударом меча.

Клинок со скрежетом скользнул по костистым крыльям, и хироптера громко заверещала. Остальные чудовища, как по команде, бросились на ребят.

Игорь схватил стоявший рядом стул и обрушил его на голову подскочившей хироптеры. Наташа испуганно взвизгнула и попыталась спрятаться за спину брата.

Катерина вспорола воздух клинком рапиры, заставив сразу двух тварей отпрянуть от нее.

Острые когти добрались и до Илеаны, разорвав ей рукав. Женщина вскрикнула от неожиданности и боли, но не растерялась и полоснула монстра стеклянным тесаком. Хироптера с ужасным воплем отшатнулась, истекая черной кровью.

Неожиданно в разбитое окно прыгнул огромный волк с черной отметиной над глазом. Пират снова пришел на помощь Бьянке! Зверь вскочил на спину одному из монстров и с утробным рычанием вонзил клыки ему в шею. Чудовище дико завизжало и закрутилось на месте, пытаясь сбросить Пирата, но тот лишь крепче сжал зубы. Хироптера с грохотом рухнула на стоящий рядом стол, разнеся его в щепки, и вместе с Пиратом покатилась по полу.

Алекс подпрыгнул и обеими ногами нанес удар по вожаку чудовищ, опрокинув его на спину. Еще один монстр бросился на юношу, но тот резко повернулся и выставил меч перед собой. Чудовище с размаху налетело на клинок и, взревев от боли, рухнуло прямо на Алекса, придавив его всем своим весом.

– Ну и туша! – сдавленно прохрипел юноша.

В этот момент из тьмы выступила еще одна странная фигура – приземистая, в высоком черном цилиндре – и незаметно прошла через дверной проем.

Это был Мастер Зеркал, и он был вне себя от злости. Полы длинного пальто с меховым воротником, на котором копошились стеклянные пауки, волочились за ним по полу. Хироптеры, увидев его, замерли и почтительно склонили головы.

– А вот и ты, маленькая дрянь! – глядя на Катерину, с ненавистью сказал он. – Что, думала так просто меня одолеть?! Не вышло! Но твой сговор с Оракулом Червей выйдет тебе боком! Андриан Волконский никогда не прощает своих обидчиков!

С этими словами он вскинул руку со скрюченными стеклянными пальцами, и его окутал черный дым, посыпались сверкающие искры. Все в ужасе застыли.

И вдруг в наступившей тишине раздался сильный взрыв, прогремевший за спиной Мастера Зеркал. Полыхнула ослепительная голубая вспышка. Старика отшвырнуло обратно в зал, и он с грохотом свалился на пол.

Катерина так и не поняла, в какой момент хироптера, злобно захохотав, неожиданно схватила ее и подняла в воздух. Все произошло мгновенно. Она лишь почувствовала, как мощные когти вцепились в воротник ее куртки, затем услышала испуганный крик Наташи и повисла в воздухе.

Крылатое чудовище, унося свою добычу, вылетело из зала через разбитое окно. Катерина громко закричала и стала изо всех сил вырываться, но хироптера лишь крепче сжимала девушку и поднималась все выше.

– Катерина! – крикнул ей вслед Алекс.

– Ты знаешь, где меня искать! – прозвучало ему в ответ.

Конечно, он знал. Дельфина сказала им, куда чудовища уносят одаренных детей, а Алексу наверняка было известно, где находится монастырь зеркальных ведьм. Катерина верила: он обязательно найдет и освободит ее и похищенных ребят!

Девушка глянула вниз и увидела, как какая-то женщина в красном входила в гостиницу Илеаны. От нее исходило слабое голубое свечение. Это она помешала Мастеру Зеркал испепелить девушку Катерина узнала ее – это была старая Альберта, которая гадала ей и Наташе на приеме в замке «Мертвая голова»!

За гадалкой следовали две высокие стройные фигуры.

Хироптера со своей жертвой поднималась все выше в ночное небо, и Катерина присмирела: упасть с такой высоты ей совсем не хотелось.

Снова она расставалась с друзьями, снова ее несло навстречу неизвестности. Но теперь все было иначе. Она радовалась, что Бьянка вернулась домой, что Игорь и Наташа остаются теперь под присмотром Алекса, что Альберта, кем бы она ни была, на их стороне, ведь иначе она не вмешалась бы и не обезвредила барона Стеклянные Пальцы.

А с ней… с ней все будет хорошо. Ей обязательно помогут друзья. Катерина верила в это. Она найдет мать, добудет порошок Корнелиуса и спасет Матвея, Аглаю, Прохора и всех заколдованных артистов «Иллюзиона», пусть ради этого и придется пройти через новые, еще более опасные испытания.

* * *