Центурион

Он был босой, в черных брюках и белой рубашке, которая еще совсем недавно была нарядной, а сейчас – измятой и местами порванной. Бледное лицо, казалось, светилось в полумраке подземного зала. Он выглядел именно так, каким она видела его в последний раз. Лишь в улыбчивых прежде глазах теперь плескалась тьма.

– Кирилл?! – выдохнула потрясенная Наташа.

* * *

Катерине никогда еще не приходилось терять сознание от удара. Ощущение оказалось не из приятных. Она открыла глаза и тут же закрыла, потому что все кружилось, словно в каком-то аттракционе ужасов. Челюсть жутко болела. Она дотронулась до нее и тут же отдернула руку. На лице образовался громадный синяк, а боль была такая, что в голове мгновенно все прояснилось.

Вокруг стояла мертвая тишина, и это было очень странно. Катерина снова открыла глаза. Она лежала на каменном полу подземного зала. Рядом с ней стояли Алекс, Игорь и Бьянка. Остальные дети испуганно сгрудились неподалеку. Вокруг них сидели волки, призванные Бьянкой, но теперь они охраняли ребят.

Все почему-то смотрели на зеркальную стену и были очень встревожены.

Катерина приподняла голову и осмотрелась.

– Пришла в себя, – констатировал знакомый голос.

Перед ними стоял Повелитель Кукол. В черном бархатном костюме, высоком цилиндре, опираясь на черную трость с хрустальным набалдашником. На груди колдуна сиял красный Зерцекликон. Его сопровождали пять киноцефалов в кожаных доспехах, вооруженных длинными алебардами. Они только что вышли из зеркала, которое, еще не успокоившись, подрагивало у них за спиной.

Алекс и Игорь подошли к Катерине.

– Как ты? – спросил Алекс.

– Мы даже не успели ничего сделать! – извиняющимся тоном сказал Игорь. – Она ударила тебя, что-то выхватила из твоего кармана и скрылась в подземелье!

Юноши помогли Катерине подняться. Девушка ощупала внутренний карман куртки. Кисет с порошком Корнелиуса исчез!

– О, нет! – в ужасе простонала она. – Дельфина забрала снадобье для Матвея!

– Вот дрянь! – ругнулся Игорь.

– Никогда бы не подумал, что она такая вероломная!.. Но сейчас у нас другие проблемы, – произнес Алекс, заметив двинувшихся к ним киноцефалов с алебардами.

– Что я вижу: сразу двое Созерцателей! – осклабился Повелитель Кукол. – Вы же не думали, что я так просто забуду о вас? Слишком редкий товар в наше время, чтобы упускать такую возможность! На моих фабриках постоянно создаются новые виды доппельгангеров. А их стеклянные сердца, заполненные кровью Созерцателей, так чудесны! Благодаря им мои создания могут проходить сквозь зеркала в любое время. Но запас крови нужно пополнять, а доноры, которых я держу в замке, уже на пределе. И тут вы! Настоящий подарок судьбы!

– Хочешь моей крови? – злобно произнесла Катерина. – Это ведь ты присылал за мной Двуликого?!

– К сожалению, он не справился с заданием! Но если бы не посланник Созерцателей, все бы получилось! И ты давно бы уже оказалась в моем замке!

– А как же пророчество? Из-за которого вы все тут переполошились?

– Мне плевать на пророчество! Плевать на планы Дамы Теней и Мастера Зеркал! Я всегда преследую только свои интересы, а захват Земли в них не входит! И знаешь почему? Если их планы осуществятся, Дама Теней получит огромную власть. А я не могу этого допустить, иначе сам стану рабом Темнейшего!

– Ты говоришь только о ней. А как же Мастер Зеркал?

– Глупый чванливый старикашка! – отрезал Повелитель Кукол. – Он сам исполняет все ее прихоти, хотя и не осознает этого! Когда придет время, она избавится от него так же, как избавилась от Оракула Червей! – Он взглянул на кучу корней, грязи и мертвых змей, громоздившуюся в центре зала, – все, что осталось от Оракула Червей, – и разочарованно покачал головой. – Фриде нужны лишь наши Зерцекликоны, чтобы упрочить свою силу и власть! Но довольно болтовни! Схватите их!

Киноцефалы шагнули вперед. Волки, зарычав, оскалились на них, псоглавцы ответили не менее угрожающим рыком.

– Отзови своих защитников, маленькая мерзавка! – велел Бьянке Повелитель Кукол. – Иначе мои воины просто изрубят их на куски. Как и всех вас!

Бьянка испуганно на него взглянула. Волки замолкли и повернулись к ней в ожидании приказа.

– Так-то лучше! – кивнул старик. – Не представлял, что все обернется таким образом! Оракул Червей мертв! Подумать только, теперь мы не Пятерка… Заботами Дамы Теней и Мастера Зеркал. Эти двое окончательно спятили, освободив Темнейшего из заточения… Постойте, а где же Зерцекликон Оракула?!

– Его забрала Дельфина, его дочь! – ответила Катерина.

– Радует, что он не достался этим безумцам! Но девчонка подписала себе приговор! Они не остановятся, пока не получат его.

– Думаю, она сумеет за себя постоять, – усмехнулся Алекс.

– Вас это больше не должно беспокоить! – рявкнул Повелитель Кукол. – Схватите их!

Киноцефалы двинулись к ребятам.

В этот момент из зеркала позади старика появилась женская фигура.