Центурион

«Разве такое можно спланировать?! – зло бросила женщина. – Это лишь досадное недоразумение! Мы хотели открыть портал без одного важного ингредиента. Думали, обойдемся. Как оказалось, не обошлись. Энергия перехода вырвалась наружу, и все вокруг заполыхало. Ну ничего, в следующий раз такое не повторится».

«В следующий раз?! – переспросил мужчина. – Следующего раза не будет».

«Вы не сможете меня остановить, глупцы! Вы понятия не имеете, с кем связались!»

«Так, может, ты нас просветишь?»

«Сними с меня эти цепи, – усмехнулась женщина. – И я посмотрю, так ли ты смел на самом деле».

«Магией нас не удивишь. Мы отлично знаем, что это такое».

«Бьюсь об заклад, зеркальной магии вы еще не видели. Нам ни к чему враждовать, господа. Скоро этот мир ждут большие перемены. И ничего уже не изменить! Присоединяйтесь ко мне, и вы станете всесильны! Будете сопротивляться – умрете ужасной смертью. Темнейший восстанет! И превратит в пыль всех, кто препятствовал его восхождению!»

«Проблема в том, дорогуша, что мы как раз этого не хотим».

«Вам со мной не совладать!»

«Всегда можно найти способ», – вкрадчиво сказал допросчик.

Послышался лязг железа, грохот, будто на пол упало что-то тяжелое. А затем женщина истошно завизжала.

«Нет! – крикнула она. – Только не это!»

«Другого способа нет!»

«Будьте вы прокляты! Это еще не конец! Я вернусь, и вам всем не поздоровится, слышите?!»

Громкий хлопок – и ее голос стал звучать гораздо тише. А потом запись оборвалась.

Ребята в ужасе переглянулись.

– Кто эта женщина? – прошептал Артем.

– Она говорит о Трианоне и каком-то Темнейшем, – произнесла Марина.

– Кажется, я знаю. Ее зовут Гертруда Волховская, – сказал Матвей. – Мы прочитали о ней в дневнике отца Катерины. Там, в Зерцалии, она обманом заманила его в один древний храм и заставила выпустить из заколдованного зеркала какого-то монстра. Эта женщина – зеркальная ведьма и состоит в их ордене. Каким-то образом, много лет спустя, она оказалась на Земле и устроила тот ритуал с Трианоном, после которого сгорел дом Башаровых и погибло столько людей. Мы видели ее в имении Клуба на той видеозаписи. После пожара Волховская исчезла. И похоже, князь Сухоруков и его люди знали, куда она скрылась.

– Они с ней что-то сделали! – поежилась Ирина. – Что-то ужасное! Раз она так закричала! Знаете, мне расхотелось находиться в этом доме. Может, мы уйдем отсюда?

– А как же громкие слова о том, что всегда нужно докапываться до истины и изобличать злодеев? – поддел ее Артем.

– Кто это сказал? – нахмурилась Клепцова.

– Ты!

– С каких это пор ты меня слушаешь?! И вообще, – Ирина замялась, – мы докопаемся до истины. Но только не сегодня. Надо все обдумать…

Марина взглянула на большие напольные часы.

– Мой рабочий день закончился! – заявила она. – Могу уйти с вами прямо сейчас.

– А я еще задержусь, – сказал вдруг Артем.

– Что так? – заинтересовалась Ирина.

– Хочу с Матвеем поговорить. Наши, мужские, секреты!

Ирина и Марина рассмеялись.

– Значит, и мы останемся! – заявила Клепцова. – Страсть как охота послушать!

– Нет, тогда это будут уже не секреты! – резонно заметил Артем.

– Ну и ладно! – фыркнула Ирина. – Секретничайте, сколько влезет.

И девушки ушли.

– Очень вовремя, – посмотрев на часы, сказал Артем. – Никитос появится с минуты на минуту!

– Никитос? – не понял Матвей.

– Это мой друг, о котором я тебе говорил.

В ожидании они устроились на диване в гостиной.

Глава восемнадцатая Приятель Артема

Чтобы чем-то занять себя, Матвей сходил в свою в комнату и принес длинный меч из коллекции оружия. Прежде чем взять его в руки, ему пришлось надеть кожаные перчатки. Он принялся полировать и без того блестящий клинок, а Артем с восхищением наблюдал за ним.

Большие часы громко тикали, отмеряя секунды и минуты. В пустой гостиной это звучало немного зловеще. За окнами особняка давно стемнело. На улице становилось все холоднее. Очень скоро землю полностью покроет белый снег и о веселых теплых деньках придется забыть на несколько месяцев.

– Скучаешь по ней? – спросил вдруг Артем. – По Катерине?

– Ужасно, – признался Матвей.

– Интересно, как они там?

– Хотел бы и я это знать. Неизвестность меня просто убивает. И Алекс тоже хорош! Мог бы и появиться, чтобы разведать обстановку!

– Может, не считает нужным? Катерина видела, что ты, ваши родители, вся ваша труппа превратились в стеклянные статуи. Она отправилась искать средство от остекленения, а Алекс решил ей помочь. Они не вернутся, пока не добудут это самое средство, ведь им просто не к кому возвращаться. Катерина думает, что лишилась всех близких.

– Это похоже на нее, – кивнул Матвей. – Она на все готова ради родных.

– Никита такой же, – задумчиво проговорил Артем. – Он неоднократно влезал в разные авантюры, но все только для того, чтобы обезопасить своих близких и друзей. У него тоже очень необычная жизнь. Вообще у вас с ним есть кое-что общее.

– Что? Он тоже доппельгангер?

– О нет, – улыбнулся Артем. – Он куда более забавный… зверек!

Входная дверь особняка вдруг распахнулась.