Центурион

– Прошу извинить за неучтивость моих людей, – сказал Мастер Зеркал. – И за такую обстановку – Он обвел рукой камеру – Но в моих покоях наверху сейчас находятся Повелитель Кукол и Дама Теней. А этим двоим лучше пока не знать, что ты находишься здесь. Уж очень они желают тебя заполучить!

– Но почему? – удивилась Катерина.

– Потому, что ты весьма необычная девочка. Тебе об этом известно?

– И в чем заключается моя необычность? Барон снова рассмеялся.

– Ну конечно! Откуда тебе знать?! – воскликнул он. – Ведь ты выросла на Земле, без отца и матери, которые смогли бы пролить свет на тайну твоего рождения!

– О какой тайне вы говорите?

Барон неторопливо прошелся вокруг нее, рассматривая, словно диковинный музейный экспонат.

Катерина вдруг ощутила, как сильно дрожат у нее руки. Она поспешно скрестила их на груди, чтобы не выдать своего волнения. Шутка ли, перед ней прохаживался один из членов Демонической Пятерки, о которой она читала в дневниках отца и Поплавского! Колдун, которому больше двух сотен лет!

– Я очень сильный маг, Катерина. Я знаю секрет производства магических зеркал, я повидал многое, о чем простые смертные и не подозревают. Но подобных тебе я еще не встречал. Существует одно пророчество, – задумчиво произнес старик. – Его из рек Оракул Червей, один из нас, много лет назад. Видишь ли, все мы здесь – я имею в виду Властелинов Зерцалии – добиваемся одной цели. Причем каждый думает лишь о себе и старается сделать все, чтобы обречь остальных на неудачу. – Он рассмеялся коротким лающим смешком.

– Какое пророчество?

– О появлении ребенка, девочки с Земли, которая будет обладать невиданным могуществом и сможет все изменить. Но я не хочу сейчас вдаваться в подробности…

– Ну а я бы с удовольствием послушала!

– Сначала нам нужно проверить, действительно ли речь идет о тебе.

– Проверить? Как вы собираетесь это сделать?

– Я знаю, зачем ты явилась сюда, Катерина Державина. Мы внимательно следили за тобой и твоим окружением. Тебе нужно средство, чтобы доппельгангера снова превратить в человека. Чтобы вдохнуть жизнь в стеклянную статую. У меня оно есть! Это особый вид порошка Корнелиуса.

– Правда?! – заинтересовалась Катерина. Барон медленно кивнул.

– Это очень дорогой и редкий порошок, – произнес он. – В моем замке хранится лишь один его ки сет. Я думал, что он мне никогда не понадобится, не часто мы обращаем статуи в людей! Но, как видишь, я ошибался. Порошок пригодится тебе. Если и ты окажешься мне полезной.

Девушка вдруг ощутила, как у нее дрожат не только руки, но и колени. Такими темпами ее всю скоро начнет трясти, словно в лихорадке, и старик поймет, что она боится его до чертиков!

– Вы отдадите его мне? – с замиранием сердца спросила она.

– Только в обмен на другое!

– Но у меня ничего нет!

– Пока нет! – Барон поднял вверх указательный палец своей стеклянной руки с длинным изогнутым когтем. – В этом и будет заключаться твое испытание! Та ли ты, о ком говорит пророчество? Сможешь ли нам помочь? Ты ведь слышала о том, что происходит в здешних лесах?

– Вы о пропаже детей?

– Верно. И скажу тебе по секрету: я знаю, кто стоит за этими похищениями. Одно гнусное создание, когда-то бывшее человеком, но растерявшее все остатки былой человечности. Так вот, милая. Ты отправишься в лес и уничтожишь его. А затем принесешь мне его Зерцекликон!

Катерина испуганно вытаращила глаза.

– Что?!

– О, не бойся! – Барон взмахнул стеклянной пятерней. – Если ты та, кого мы ждали столько времени, тебе это не составит труда. Девушка из пророчества обладает особой разновидностью Темного Гламора, и одним прикосновением она способна разрушать даже самые сильные заклятия! А затем создавать новые, куда более ужасные. Если это действительно ты… У тебя все получится!

– А если я откажусь? – прищурившись, вдруг спросила Катерина.

Прозрачные глаза барона гневно сверкнули.

– Тогда я сообщу Даме Теней и Повелителю Кукол, что мои люди схватили тебя! Они давно тебя ищут! И поверь мне, лучше не попадаться в их цепкие ручонки!

Катерина поняла, что выбора у нее нет.

– Это существо, – тихо проговорила она. – Кто оно?

– Вот это другой разговор! Всего лишь один мерзкий колдунишка, который сбился с правильного пути! – хихикнул старик. – Но сила, заключенная в его Зерцекликоне, все еще при нем. А я так хочу ее заполучить!

– Для чего?

– Больше Зерцекликонов – больше силы! – ответил барон. – Я удвою свою магическую мощь! Кто от такого откажется?

– Но как я найду его?

– Хороший вопрос! Этот негодяй умеет скрываться! Мы пытались обнаружить его с помощью магии, но он умело выстроил свою защиту. Наши чудесные зеркала его не видят! Но нас он чувствует, а тебя ощущать не будет. Для него ты просто обычная девчонка. Тебе надо лишь войти в лес ночью, и он сам отыщет тебя!

– А если я не смогу его одолеть?

– Значит, ты не та, кого мы ждали, – осклабился старик. – Но если справишься, я отдам тебе порошок Корнелиуса и отпущу на все четыре стороны. Это будет равноценный обмен!

– Так просто отпустите меня?! – усмехнулась Катерина. – А вот в это я не верю! После всех поисков Дамы Теней!