Центр силы

— Ну… Я не это имел в виду! — тут же смутился тот. — Тут нормально рабов брать… Кто слабее — тот рабом и будет.

— Чего-то я за Намжала начинаю переживать! — заметил я, поёжившись. — От таких акул торговли чёрным золотом может не отбиться…

— За него не переживай! — Кукушкин был со мной не согласен. — Он, как пить дать, отобьётся. Намжал — мужик хитрый и ушлый. Ты лучше за нас переживай!

— А чего переживать? Нас тут столько, что сюда лезть бесполезно! — удивился я.

— Не совсем так… — в разговор, наконец, вступил военный по имени Витя. — Да, людей у нас много. Но вот тех, кто сможет сражаться… Считай, только твоя и моя группы. Да ещё пара сотен тех, кто регулярно в дозоры ходит.

— Ага, а запасов еды у нас, считай, никаких. Пропитание на один день обычно найти удаётся! — кивнул Кукушкин. — А пищевые рационы, заметь, уже подорожали! Этим козлам даже в город не надо входить. Просто заблокируют со всех сторон, чтобы мы боялись нос высунуть. И дождутся, когда мы оголодаем и договариваться выйдем.

— А что им тут нужно? — удивился я. — Рабы?

— И ещё Большой Алтарь, — пояснил Кукушкин, а потом поморщился и пояснил: — На Большом Алтаре Вознаграждения всё куда дешевле. В самом начале там за один балл можно было сразу четыре пищевых рациона взять. Понимаешь?

— Тогда чего жители к обычному Алтарю ходят? — уточнил я.

— Потому что Большой Алтарь — это стратегический ресурс! — ответил Витя. — К нему доступ за особые заслуги. Туда мы баллы на общественное хозяйство сливаем.

— Не знаю, зачем вам такие сложности… — я пожал плечами. — Ну пусть так… И что получается, из-за этого Большого Алтаря караванщики на город могут полезть?

— Как минимум, могут нас заблокировать. И ждать, когда мы согласимся на их условия, — кивнул мэр.

— А что они потребовать могут? — спросил Сочинец.

— Так всё того же… Доступ к Алтарю и рабов! — ответил Артём.

— А вы-то тут чего делаете? — спросил я. — Вы ведь с ними пришли, а теперь к нам подались? С чего вдруг?

— Мы… Э… Короче, не сошлись во мнении… Ну о том, что можно ли брать в рабство русских… — признался Павел, чутка помявшись. — И нас выгнали из каравана.

— Ну то, что вы против рабства русских выступили — это, конечно, хорошо… — кивнул Сочинец. — Это значит, не совсем вы пропащие люди. Но то, что вы с этими товарищами припёрлись — вызывает много вопросов. Причём именно к вам.

— А какие к нам-то вопросы? — удивился Артём.

— Ну, например, не засланные ли вы казачки… — усмехнулся Витя.

Увидев, как парни сбледнули с лица, подключился Кукушкин.

— Так, хватит пугать! — решительно заявил он. — И вы, двое, не бойтесь! Если всё так, как вы рассказываете — ничего вам не будет. Просто временно будете жить под охраной!

— Да мы же сами пришли! Предупредить хотели!.. — обиженно возмутился Павел.

— Предупредили, молодцы! — кивнул Кукушкин. — Мы вас услышали. Теперь будем думать, что дальше делать. А вам пока придётся у нас задержаться. И посидеть под охраной. Потом отпустим.

— Ну здрасте… — пробурчал Артём.

— Всё, с вами мы на сегодня закончили! Сейчас вас отведут во временные апартаменты. А мы тут пошушукаемся между собой…

Мощным рыком (как будто у льва несварение, ей-богу!) мэр призвал двоих охранников, стоявших у входа под навес. Выслушав приказ, те увели понурившихся гостей во «временные апартаменты». А Кукушкин посмотрел на меня, Сочинца и Витю…

И сурово приказал:

— Так, мужики, слушайте сюда! Вы те единственные, кто может хоть что-то сделать для обороны! Вот вам и думать, как нам обороняться! Я этих работорговцев сраных ни к какому Алтарю подпускать не хочу. Я их вообще не хочу видеть в окрестностях Алтарного. Так что пускай собираются и валят на… В общем, куда глаза их охреневшие глядят!

— Так, может, они к нам и не пойдут? — понадеялся я. — Даже если их там пара сотен, Алтарное — крепкий орешек.

— Пойдут или нет, это дело десятое! Сейчас они где-то у Намжалдоржо трутся. А это, считай, уже в наших землях. А их тут быть не должно! — Кукушкин сердито засопел, как чайник, в котором закипает вода. — А вообще вы просто всего не слышали, что эти два пришлых рассказывали! У них там в городе с другой стороны экватора — задница с пропитанием! У кого в капсулах есть пищевое производство — те хорошо живут. Остальные еле концы с концами сводят. Наше полушарие для них — что твоё Эльдорадо! Озолотятся они за наш счёт хотят, ур-р-роды!

— Не хотелось бы, чтобы и к нам задница пришла. Которая с пропитанием… Так что нам всем бы озаботиться пищевыми рефицераторами! — покачал головой я. — У меня-то он есть…

— У тебя есть такой? — удивился мэр. — Дорого стоит?

— Дорого… — кивнул я. — Можно сказать, я спустил на него и на медицинскую репликационную капсулу всё, что скопил…