Центр силы

В начале погони он, похоже, испытывал лишь лёгкое раздражение. А вот сейчас — да, был в ярости. И, выпрямив ноги, развил такую скорость, на какую никто из нас не рассчитывал. Если бы не низкая «посадка» и длинная морда, которая мешала взбираться наверх — пришёл бы мне самый натуральный конец…

При этом он ещё и ревел, не умолкая. Я бы сказал, что ревел, как боевой рог… Но, на самом деле, это куда больше напоминало осла. Правда, это был очень большой осёл. И гнался он за мной не для того, чтобы покатать на спине.

Вся надежда была на третью ловушку.

На последних метрах перед ямой мы ревели уже в два голоса… А я ещё хрипел и сипел, заставляя себя из последних сил двигать ногами. Просто дыхания уже не хватало.

Крышка ловушки подо мной затрещала так, что я подумал, что крокодилла сейчас остановится — и просто обойдёт ловушку…

Но дури и ярости в нём хватило на то, чтобы забить на подозрительные звуки. С оглушительным треском его громадное тело ухнуло в яму, насаживаясь на колья. И в этот раз оно насаживалось именно так, как мы планировали…

Рёв сменился оглушительным шипением. Здесь и сейчас, на пороге смерти, крокодилла решил показать своё истинное рептилоидное лицо. Он не сдался! Он даже попытался выбраться!

А я, едва ощутив сладкий вкус победы, сдался сразу. Из-за чего перестал внимательно смотреть под ноги… И ожидаемо полетел кувырком. Спасибо, что не в яму…

Когда, стоя на четвереньках, я с хрипом повернулся к ловушке, то увидел, как Дунай затягивает верёвку на огромных челюстях.

— Ну-ну! Это будет небольно! — пообещал здоровяк, а затем подумал и добавил: — Хотя, прости, я тебе вру… Но если бы ты догнал Вано, то успокаивал бы его тем же!..

— Да что ты с ним политесы разводишь?! — возмутился Намжал. — Забивай уже ему кол в черепушку! Давай!..

— Попался, гадёныш!

— Давайте, кончаем эту сволочь!

Я не мог пропустить момент торжества… На остатках воли я заставил себя подняться и захромал к месту действия. Но спешил зря. Может, крокодилла и был тупым и упрямым, но сейчас явно о чём-то догадывался…

Например, о том, что пощады от этих двуногих ждать не стоит. И, чуть не потеряв надежду, крокодилла снова попытался выбраться. Даром, что его проткнуло в пяти местах — он хотел жить! И есть!

Изогнувшись, он рванулся к людям, стоявшим неподалёку от его морды!.. К счастью, те вовремя отшатнулись.

И это заставило Дуная взять себя в руки. Он подхватил заранее приготовленный кол с каменным острым навершием. А затем храбро прыгнул туда, где ещё совсем недавно сидел Русый.

— Нет, брат, врёшь!.. — заревел наш потомственный охотник, что есть силы вбивая кол в основание черепа, почти у самого позвоночного столба. — Не уйдёшь! Помрёшь!

Попыхтев ещё пару секунд, здоровяк оставил попытку загнать кол дальше. Вместо этого он вытащил из-за пояса одолженный Намжалом молот. И, размахнувшись со всей дури, врезал.

Надо сказать, это было последнее, чем он успел насолить крокодилле… Потому что зверюга рванула вперёд так, что всё-таки сломала колья. Во всяком случае, те, на которые нанизалась. А остальные отправились следом буквально через секунду, догоняя орущего в полёте Дуная…

Это был финальный рывок рептилии. Её лебединая песня. И я почему-то отчётливо понимал, что в этой песне у меня роль «негодяйского негодяя», который должен — нет, обязан! — в конце помереть. И совсем не героически. А, скорее, гастрономически.

Недолго думая, я решил, что обойдусь без ачивки «убийца драконов». Поэтому драпанул прочь на последнем издыхании… Снова споткнулся, полетел кувырком — и чудом избежал челюстей, которые клацнули в считанных сантиметрах от моей спины.

А потом сзади раздалось громкое «бум», и подножие холма ощутимо тряхнуло. Это подогнулись ноги нашей добычи, растерявшей последние силы. Исполинская туша устало грохнулась на землю. Я, правда, тоже… Но я себе разлёживаться не дал! Вскочил, не обращая внимания на боль, обернулся — и увидел, как тускнеют все четыре глаза рептилии.

Но даже этот последний взгляд был полон лютой ненависти ко мне…

Ещё несколько секунд я смотрел на мёртвую рептилию. А потом начал хохотать, как умалишённый. И вместе с хохотом меня последовательно отпустили: страх, пережитое напряжение — и даже боль в подвёрнутой ноге…

Зато меня накрыло форменной истерикой, в процессе которой я что-то орал про «накося, выкуси!». И про то, что быстроногий олень ещё жив. И что меня так просто за жопу не взять. И что Трибэ отомщён. И камни тоже. И теперь я король Алтарного и всея окрестности.

В общем, нёс какую-то чушь. Но мне не мешали. Люди столпились вокруг добычи и галдели, что-то бурно обсуждая… И даже Дунай прихромал.

А я понемногу успокаивался… Перестал смеяться и кричать. Лёг спиной на землю. И смотрел на усыпанный звёздами небосвод.

Вот только… Из одного из звёздных скоплений на меня — натурально! — смотрело изображение крокодиллы.

И даже два его видимых глаза светились багровым огнём, как бы намекая, что он меня теперь никогда не забудет!

— И я тебя не забуду… — устало пробормотал я.