Центр силы

— Из Алтарного, — подтвердил я. — Плоты с камнем приходить перестали. Пропадают где-то в пути. Вот нас сюда и послали. Пока шли — не видели ни одного на реке. Вот и пытаемся понять, почему пропадать стали.

— Ну да… Вряд ли их люди где-то воруют… — согласился Тимур, присаживаясь к нам и наливая себе чая.

— А ты чего назад не уходишь? Работы нет? — удивился Намжал.

— Загадки люблю! — ответил Тимур. — Хотя вашу уже разгадал…

— Чего это ты разгадал, а? Самый башковитый, да? — возмутился глава поселения.

— Да тут разгадывать нечего! — ответил Тимур. — Ты семь дней назад подрядил всех под нашу собственную стену. Сказал, что укреплять надо. Люди вкалывают по двенадцать часов. И единственное, что изменилось — время отправки плота! Мы его теперь стали не днём отправлять, а ближе к вечеру.

— Вот же… — Намжал обескураженно почесал голову. — Так это из-за меня, что ли?

— А это вы разве камень воруете? — засмеялся Дунай. — Нет, вы просто время изменили. А уж почему теперь плоты исчезают… Ну, будем искать!

— И как вы это искать будете? — удивился Намжал. — Искать надо ночью. А тут крокодил этот шастает…

— Вот этот крокодил и есть наш главный подозреваемый! — согласился я. — Надо будет места лёжки подготовить… Чтобы было, откуда смотреть. Вы придержите пока плоты с камнем. Чего зазря материалу пропадать? А мы с ребятами подумаем, как всё проверить…

— Ладно. Думайте! А мы работать пойдём! — решительно поднялся Намжал. — Вечером расскажете, что надумали. Чем можем — поможем. Нам торговля с Алтарным нужна. Сами видели, какая эпидемия косит наши Алтари…

— Какая, ещё не видели, — заметил я. — Но уже мечтаю посмотреть!..

Глава поселения и Тимур ушли. Где-то по пути они перехватили Светлану и того самого Сашу, кто загружал и отправлял все плоты. Мы слышали, как тот подтвердил: да, мол, стал отправлять позже, по вечерам. Правда, к нам никто так больше и не зашёл.

А мы переглядывались и молчали. Первым не выдержал этого молчания я. И тихо спросил:

— Ну что, какие у кого идеи?

Глава 8. Определённо, не крокодил

Дневник Борисова Б.Б.

День тридцать пятый. Тёмная ночь у омута.

Вечер был как вечер. Тёмный, немного прохладный. Но это, скорее, было его достоинство, а вовсе не недостаток. За день я так упарился на местном солнышке, что прохлада не повредила бы. Кстати, наслаждаться ей мне предстояло всю ночь. Причём на крохотном пятачке метр на метр.

Намжал показал класс обработки камня. Реально, каменщик от Бога! За полдня возвести три столба двухметровой высоты — это надо уметь. Весь свой посёлок, правда, на эту работу кинул… Зато финальная подгонка камней была исключительно на нём.

В жизни не думал, что, имея на руках лишь несколько деревянных палок с отвесом и камушком, можно обкалывать булыжники в трёх измерениях. Ещё и так, что они почти идеально состыковались друг с другом. Сантиметровый шов в таких условиях — почти идеал.

Вот на одном таком столбе я и вызвался посидеть ночь. Не знаю, какой чёрт меня за язык дёрнул… И сам не понял, как оказался среди добровольцев. Ну ладно Вано! У него смерть — ещё не конец. Но я-то куда полез?

Наверное, Мелкий, гад такой, на меня плохо влияет. Эта гопота вообще на любую движуху подписывается — если там, конечно, нет пункта «голодать». А мне в последние дни слишком часто с ним общаться приходится. Заразил чем-то, подлец такой…

«Так, Борис Борисович! Прекратить мандраж и мысленные гнобления Мелкого. Лучше ты от этого не станешь. И Мелкий это всё равно не услышит! Просто сиди и смотри на реку. Всё, больше от тебя ничего не требуется!..».

«Блинский блин! Только бы не уснуть ночью! Я ж свалюсь отсюда, и местный крокодил меня сожрёт! Причём, быстро и качественно. Вместе с оружием и одеждой. И даже следа не останется! Помни, Борис: твоя задача — не только увидеть, но и дожить до утра, чтобы всё рассказать!».

«А ещё запомнить, что план предложил Дунай… А Ром, сука, на слабо меня взял, что я не просижу у разлива всю ночь! Обоим двум это припомню! Страшно-то как, ёшкин кот!».

Вот такие мысли и лезли мне в голову. А всё потому, что сидел я на берегу того самого разлива с омутом, где обитал гадский крокодил. И сейчас наступала тёмная ночь, когда эта зверюга просыпается и с какого-то перепуга грызёт Алтари.

А где-то там, по реке, плыл плот с камнем, по краям которого горели факелы. И мне надо было проследить, что с ним дальше будет. Выше по течению сидел Мелкий. У него ещё был шанс до утра «отстреляться» и вернуться в посёлок Намжала, чтобы поспать. Впрочем, у меня тоже был. А вот у Вано — ниже по течению — шансов выспаться уже не было.

Хотя обманывать себя нехорошо. Не собирался я шастать по местным равнинам в темноте и одиночестве! До сих пор вспоминаю тело Одиночки, и не по себе становится… Бр-р-р-р! Лучше уж дождусь тех, кто меня завтра утром заберёт.