Центр силы

— Нет!.. — возмущённо взвизгнул Намжал. — Нам просто работающего хватило бы! А в округе все этот проклятый кубиган погрыз!..

— Кубиган — это нехорошее что-то… — догадался я. — А он, этот кубиган, всё ещё тут?

— А где ему ещё быть?! — удивился Намжал. — Крокодил проклятый! Так и ползает… Каждую ночь у нас под стенами топает! Морда зелёная, чтоб ему икалось!..

— Что за тварь-то? Как выглядит? — деловито спросил Пилигрим.

— Как выглядит?! Да как крокодил! — ответил Намжал. — Только жирный очень. И большой. Хорошо ещё, этот бере-бушу прыгать не умеет… Но я пока стену на метр не поднял, он прямо вот тут ползал, баран тупоголовый! Одно хорошо — днём спит! А то бы мы тут все загнулись…

— Прям как крокодил? — удивился я.

— Как БОЛЬШОЙ крокодил! — выразительно подняв палец, исправил меня Намжал. — Ну… Ну, может, не совсем как крокодил! Но морда вытянутая, а в пасти зубы! Лапы короткие! Он тут в реке живёт. Там дальше, видели, разлив?

— Был такой, — подтвердили мы.

— Вот там и живёт, в омуте. У нас парень смелый был, пытался туда нырнуть, — Намжал покачал головой.

— Не нырнул? — уточнил я.

— Не всплыл! — ответил лидер посёлка. — Вот уже дней двадцать как не всплывает. Сожрали его, значит. Крови-то мы не видели, но пузырей было много.

— А наши питомцы как? Не пострадают? — забеспокоился я.

— А они быстро бегают? — уточнил Намжал. — Если да, тогда он их не догонит. Он, сука, жрёт только то, что не бегает! Алтари вот!..

— Странный какой-то… Как же он себя кормит? — задумался Дунай.

— А как ему себя кормить? Сидит в воде, ждёт, когда на водопой кто-нибудь придёт, — поморщился Намжал. — Рывок у него хорошо выходит…

— Слушайте, а вот этот крокодил, случаем, не мог ваш камень топить? — неожиданно вмешался Ром.

— Раньше не топил, а теперь вдруг топит? — не поверил Намжал. — Алтари ещё не все погрызены в округе. А он тупой! После каждого Алтаря отлёживается пару дней. Они просто взрываются, если их снизу грызть!..

— Ничего удивительного. Там вообще-то находится аккумуляторный блок! — объяснил СИПИН.

— Удивительно, что этот ходон саган ничему не учится! Тупица он! — возмутился Намжал. — А ты только и умеешь, что издалека умничать, вот!

— Моя роль сводится…

— Твой роль сейчас — сказать, как нам дальше без Алтарей жить! — возмутился Намжал. — Камень пропал! Торговля накрылась! И не говори мне про радость новый открытий, шолунах!

— Это должно было прозвучать обидно! — напомнил о правилах приличия СИПИН.

— Ты всё равно не обижаешься! — отмахнулся Намжал. — Потому что это правда!

— Так, постойте! — поднял я руки. — Я и сам с СИПИНом спорить люблю, но сейчас вопрос в том, куда камень подевался.

— Да я откуда знаю? — удивился Намжал. — Мы отправляли…

— А ничего в последние дни не меняли при отправке? — уточнил я. — Раз у вас такой крокодил в округе водится, то, может, он раньше плоты не замечал. А теперь почему-то взял и заметил.

— Так не я отправляю-то! И не я плоты делаю! Значит, не у меня и спрашивать надо! — нахмурился Намжал. — Светочка! Радость наша! А ты Сашу с Тимуром не позовёшь?

— Позову! — отозвалась та, входя под навес. — Но если ты будешь таким лентяем, то у тебя пузо будет, как у того крокодила!

— Не-е-е-е… У меня не будет! — уверенно ответил Намжал. — Такое можно отрастить, только если Алтари жрать! А я и одного взрыва не переживу.

— Ну-ну!.. — девушка развернулась и ушла, а бурят расплылся в довольной улыбке.

— Повезло нам с ней! — мечтательно заметил он. — Добрая! Навстречу идёт, если не наглеть, а готовит-то как!.. М-м-м-м!

— Так она же блогер кулинарный! — буркнул Линза.

— А мне какая разница? — удивился Намжал. — Я мужчина! Моё дело — труд да война! А блоги кулинарные пускай девки смотрят…

— Во-во! — горячо поддержал его точку зрения Мелкий.

— Вот плов — это моё дело. Мужские блюда — моё дело. А кулинарные блоги — не-е… — закончил Намжал, заставив Мелкого пристыженно замолкнуть.

Под навес вошёл жилистый мужчина лет тридцати с чёрными волосами и тёмными глазами. Чувствовалась в нём какая-то примесь восточной крови. Он осмотрел нас, кивнул сразу всем и обратился к Намжалу:

— Чего случилось-то?

— А вот! Тима! Ты же плоты рубишь для Алтарного! Ничего не менял в последние дни? — спросил Намжал.

— Да чего мне менять-то? — громко фыркнув, удивился тот. — Срубил деревья, уложил, связал и отправил…

— Может, другие деревья стали рубить? — предположил Пилигрим. — Или верёвки из другой травы? Что-то такое могло поменяться, вот буквально за последние дни.

— Я понял, — кивнул Тимур, задумавшись. — Но… Нет! Точно нет! Мы рубим деревья в одной и той же роще: там всё одинаковое. И там же вьющиеся побеги рвём. Они тоже одни и те же.

— Жаль, а версия была хорошая… — вздохнул я.

— Ну… А что случилось-то? — удивился Тимур. — Сами вы откуда? Из Алтарного?