Центр роста

- Ну и вот, - патрон отряхнул руки и чуть прищурился, любуясь на чистые ноги и грязную воду. - Не будем больше об этом. На чем мы остановились? Ах, да. Вы полностью оправдали наши надежды. Вы приобрели уникальность, отныне вы - только вы, все остальное неважно, потому что важны опять-таки только вы. Мой личный опыт научил меня тому, что люди оперируют двумя главными категориями: важно и неважно. Доброе и злое, знакомое и незнакомое, объективное и субъективное - все это уже второстепенно. Так рассуждают боги… Ведь если неважно, то какая может быть разница в прочем? Но важное для человека, увы, комично, равно как и неважное. Человек мал… Возьмите полотенце.

Он выдернул из-под какой-то хлеб-соли, припасенной для серьезных персон, красивый рушник и подал О’Шипки.

- Вы очень непонятно выражаетесь, - заметил мистер О’Шипки, оборачивая стопу вышитым петухом и, против желания, вспоминая Ахилла. - Такие речи не для меня - впрочем, спасибо за радушный прием, вам зачтется. Что до меня, то я надеюсь почить на лаврах. Это все, что для меня важно. Я ухожу из Агентства Неприятностей, и в вашем Бюро тоже не собираюсь работать.

- Законное требование! - О’Шипки округлил глаза. - Зачем же работать? Но и в этом Бюро Совершенства к вашим услугам. Ни о чем ином мы не помышляли. Чего вы желаете? Какие предпочитаете лавры? Обуйтесь, а после взгляните сюда.

Он придвинул пухлый рекламный проспект.

Мистер О’Шипки, последовав его раболепной мольбе обуться, взял этот глянцевый том на колени, с удовольствием отметил гриф «для служебного пользования» и начал листать. Патрон тем временем поднял таз вместе с плававшими губкой и мылом и унес в уютную кладовку. «У нас все в исправности, все наготове», - бормотал он, поворачивая ключ.

О’Шипки переворачивал страницу за страницей. Вдруг он замер, палец завис над рисунком:

- Я вот это хочу, - произнес он автоматически, припоминая одновременно, что где-то уже слышал эту фразу.

- Именно это? - переспросил патрон из-за его плеча. - Хорошо. У вас отменный вкус. Вы всегда правы. Попрошу вас пройти к секретарю и оформить необходимые документы. Предупреждаю, что в них будет проставлено не совсем то, что вы заказываете…

- Это ваши хлопоты, - мистер О’Шипки перебил мистера О’Шипки. В голове расползался туман. - Куда мне идти?

- Прошу еще раз, - патрон взял его под руку, подвел к стеллажу, и полки с юридическими и богословскими томами сместились, открывая тайную лестницу. - Вниз и направо, первая дверь. От секретаря ступайте в бухгалтерию, пусть вам выпишут квитанцию.

О’Шипки заглянул в черный проем.

- Все, все там, - подтвердил патрон, тыча пальцем во мрак. - Совершенная неприятность для неприятного совершенства. Неприятное совершенство для совершенно неприятных субъектов… ах, простите! - спохватился он, поймав недоумевающий взгляд мистера О’Шипки. - Это ведомственное. Ступайте же смелее! Отсюда начнется Слава. Победное шествие, уверенная поступь. Трагическая ошибка, роковое недоразумение, дремучее недоумие во имя грядущих о’шипок…

- Постойте… мне как-то боязно, - пожаловался мистер О’Шипки, упрямо задерживаясь на пороге и хватая патрона за обшлаг пиджака.

Последовал сильный толчок, он полетел в канцелярскую преисподнюю, и книги захлопнулись за его спиной.

Глава двадцать пятая, в которой происходит заключительный телефонный разговор

- Коллега, доброе утро. Дело за вами. Да, пьедестал готов, о пьедестале не тревожьтесь. Можете объявить в своем Агентстве. Да. Да, да. Двух зайцев. Он молодец, конечно - свернул такую махину. Что? Бросьте, о чем мне жалеть. Меня давно уже раздражал этот Центр, там готовили черт-те кого. Так что поздравляю вас с новой харизмой, единым началом - надо бы встретиться, а? По-моему, настало время всерьез поговорить о слиянии. Да. Да. Давайте созвонимся после обеда. Сейчас?… Еще нет десяти. Он пока что в приемной. Ждет, если так можно выразиться. Уж и не знаю, о чем он думает. Да, поторопитесь, пожалуйста, позаботьтесь о мистере Келли.

Ноябрь 2001 - март 2002

ДУРАТИВНОЕ ВРЕМЯ

…интенсивный дуратив может иметь значение «слишком/очень долго»

Выйди на улицу, посмотри на лица - вот тебе и тема

Совпадения с реальными людьми и событиями случайны.

В.А. Плунгян «Классификация элементарных глагольных значений, используемых в БД „Verbum“»

О. Памук «Черная книга»

Пролог