`Ценитель чайных церемоний`

— Ты охренеешь — но, да! И подолгу способны один и тот же вопрос обсуждать! Казалось бы — всё ещё вчера решили… но, здрасьте — опять про то же самое! Пойми — для них это нормальный процесс! Опять же… мнение какого-нибудь дядюшки Хо из далекой деревни, которого он может быть, и в глаза-то никогда не видел, может значить очень и очень много! Сейчас, да, уже не так сильно, как в прошлом, но…

Словом, учёба шла. Стиснув зубы, я пил китайский чай (он, как оказалось, тоже бывает разным… и не всегда, кстати, вкусным), вежливо улыбался — и мотал на ус. Всё, что видел и слышал.

И чёрт его там знает, как долго продолжалось бы моё обучение — но внезапно слёг Иваныч. Перитонит — штука крайне неподарочная.

А назавтра уже ехать на переговоры — весьма ответственные!

Отказаться — никак невозможно, мы к подписанию этого контракта шли давно и упорно. Вызвать же кого-то взамен нашего главного переговорщика — анрыл[1]. Мы же не МИД в коне-то концов, наши кадровые возможности не столь велики!

Пришлось ехать мне…

С совершенно похоронным настроением, надо сказать.

Вхожу в зал, вижу сидящих напротив меня представителей договаривающейся стороны. Морды, в принципе, все знакомые, не раз уже виделись… а это кто?

Сухой поджарый старичок… он-то здесь чего потерял?

А потерял ли? На подобные встречи абы кого не пустят — тут у китайцев с подобными вещами строго!

Так…

Если он тут сидит… а где, кстати, он уселся?

Место… удобное мягкое кресло, стоит чуть в стороне… и позади всех! То есть — он может видеть каждого — и контролировать весь процесс переговоров!

Ага… контролёр?

Да ну, бред… А вот на модератора всего процесса — он очень даже и смахивает!

И когда первый из переговорщиков, прежде чем начать говорить, сделал легкий полупоклон в стороны деда — я окончательно уверился в своих догадках.

Всё будет решать именно этот старичок!

То есть, ребятки просекли, что наш главный спец приболел, отказаться от переговоров мы сейчас не можем — и надобно додавить слабое звено. Меня, то есть… Причём, сделать это на глазах у руководства — чтобы показать себя в наилучшем свете.

Значит, если мои догадки верны, передо мною сам господин Ли Сянь — главный в ихней корпорации.

Выслушав положенную вступительную часть, вежливо киваю в ответ.

— Может быть, мы слегка приспустим штору, чтобы солнечные лучи не мешали уважаемому господину профессору?

Если это тот самый дедок — то он, помимо всего прочего, ещё и мастер боевых искусств. Профессор — так его почтительно именуют.

Опа!

Есть попадание — старичок медленно кивает…

— А вы далеко пойдёте, молодой человек!

Мы с профессором прогуливаемся по веранде. Вся прочая шатия-братия стоит в почтительном отдалении — господин Ли возжелал побеседовать со мною лично.

— Я приложу все старания, мой господин!

Он улыбается — хитрой старческой улыбкой.

— Не ваш… у вас, мой молодой друг, есть своё руководство. Кстати, передайте от меня наилучшие пожелания вашему старшему товарищу — я уже распорядился послать ему самый наилучший чай! Пусть поскорее выздоравливает, нам всем его не хватает.

Переговоры, к величайшему изумлению той стороны, неожиданно завершились на достаточно выгодных для нас условиях. Просто, в какой-то момент старичок обронил пару негромких фраз — и передо мною тотчас же положили уже подписанный текст договора. Осталось только поставить свою подпись — что я немедленно и сделал.

— Вы проявили чуткость и внимание к старшим — похвально! Очень немногие из вайгоженей[2] способны на такое проявление чувств. Это надо ценить! Я всегда буду рад видеть вас на нашем ежегодном приёме…

Правда, Иваныч мои восторги несколько охладил.

— Нет, сделал-то ты всё верно! Но… представь, если бы ты ошибся? И этот старичок оказался бы вовсе не Ли Сянем? Мало ли кого они могли туда ещё пригласить? Ты же его никогда в лицо не видел ведь? То-то же! Риск — он для карточной игры хорош!

И снова — учёба…

В Москву я вернулся только через год — но уже с хорошими рекомендациями от старшего товарища.

«Может разговаривать — и договариваться».

Коротко — и ёмко.

Но нашему генеральному этого хватило — он вообще мужик умный.

Вот меня и загрузили… по самые уши!

— Здравствуйте, Игорь Виссарионович! — приветствую я директора.

— Здравствуй, Пётр. Садись! — кивает он на кресло напротив.

Присаживаюсь.

— Тут такое дело… Что-то у нас питерский филиал засбоил… И, ведь не подкопаешься — всё, формально, выглядит нормально — а результаты падают! Короче, смотайся туда и сам, своими глазами, на всё это посмотри. Ну, а после возвращения, мы твои впечатления и выводу уже в приказе обобщим…

И я заранее представляю себе кислые морды некоторых ребят из этого филиала… шеф в подобных случаях бывает резок и нелицеприятен!

Долго ли собираться неженатому и одинокому человеку?

Чемодан, запасное бельё-носки-платки — и хорош! Бритву и крем — всё, к выезду готов! Поезда ныне ходят быстро. Только вздремнул — и вот он, Московский вокзал!