Цена звёздной пыли

— Заметил-таки? — Николас Кейн рассмеялся, как смеётся обезумевший маньяк, хвастающийся своими преступлениями перед подоспевшими стражами порядка. Он вёл себя так, словно уже победил. Его взгляд не особо внимательно следил за действиями Джона, а жестикуляция намекала скорее не на исходящую от него опасность, но полную расслабленность. Так, как если бы их диалог происходил по две стороны запертой решётки и Харлайл не смог бы дотянуться до его шеи, даже если бы захотел. Агент корпорации помнил поведение Николаса в самом начале всей заварушки и уже вполне мог сравнить его с текущим. Если раньше он казался холодным и расчётливым человеком, решившимся на действительно широкий шаг в сторону своего собственного благополучия, то сейчас, когда он пересёк черту, в его глазах читалось лишь безумие. Есть огромная разница между вынужденным убийством, совершённым на поле боя, и массовой казнью своих собственных подчинённых в угоду простой жадности. — Да, я разрядил его. Парализатор этого глупого парнишки. Ещё тогда, когда он лежал в медицинском отсеке. Мухаммед был против, разумеется, но я смог его убедить. А когда этот недомерок очнулся, он даже и не придал значения состоянию своего доктора, решив, что тот просто спит! Потрясающе, да?

— Значит к тому времени, как мы вернулись на "Иллирион", ты уже был уверен в своих дальнейших действиях, — Джон Харлайл оттопырил пальцы своей правой руки, подражая знаменитым героям в широких шляпах и замер в позиции полной боевой готовности. Как мог заметить агент, его противник всё ещё был безоружен. В то же время…, а какой именно из этих двух пистолетов испорчен? В какой последовательности он всунул их в эту чертову кобуру? — Но я всё ещё не понимаю. Как ты вообще узнал о камне?

— Думаю, я уже вполне могу рассказать вам, мистер Харлайл, — капитан щёлкнул затёкшей шеей и слегка размял её ладонью. Он явно видел движения агента, просто не мог не видеть. И всё же оставался таким же спокойным. — Мне помогали. Ничто действительно стоящее, не делается в одиночку, разве вы не знали?

— Я догадывался, — Джон Харлайл всё ещё продолжал неуверенно теребить рукоятки своих пистолетов, не имея ни малейшего понятия, какой из них уже подводил его в бою. Конечно, он мог бы просто выстрелить дважды, из каждого из них по очереди… Но что-то подсказывало ему, что выстрел у него будет всего один. — Но никак не мог понять, кто же он. Кто ваш агент?

— Да ладно вам, мистер Харлайл. Вы не могли этого не понять. Вы меня разочаровываете.

Торговый представитель корпорации «Эстернал» на долю мгновения погрузился в себя. Буквально нырнул в омут собственного сознания, где среди водорослей и прочих прелестей подводной жизни его ждали яркие жемчужины собственных воспоминаний и оборванных мыслей.

Кто? Кто же всё это время снабжал капитана информацией? Джон хаотично хватал один фрагмент за другим, и бегло проверяя их на ассоциации с текущими событиями, переходил к другим. Кто… Кто может быть настолько незаметным и в то же время находящимся в близи практически всех событий, произошедших в последнее время? Время Харлайла неуклонно испарялось. Он даже уже начал ощущать недостаток кислорода, словно и правда был на дне какого-то водоёма и тут… Он нашёл тот кусок головоломки, который раньше не замечал, даже глядя прямо на него. Кого он сам предпочитал не подозревать из-за собственных убеждений? Чей интеллект не казался для него опасным…

Когда же голова Джона Харлайла наконец появилась поверх водной глади, у него уже был ответ и произнёс он его с как можно более напускным пафосом. В конце концов, а иначе зачем озвучивать очевидное? — Тайна…

— Всё верно, — капитан Николас довольно хлопнул в ладоши и театрально пригнулся, пропуская вперёд того, кто всё это время стоял в тени и слушал их разговор.

Девушка покорно вышла из тени, её руки сжимали револьвер, который ещё до начала спасательной операции вручил ей капитан. И Джон был слегка растерян… Впрочем, ненадолго. Он только что осознал, что САМ дал ей возможность вооружиться, ведь там, на капитанском мостике "Иллириона", она была безоружна. Именно он отправил её в каюту, чтобы дать возможность прикрыть самые интересные места молодого тела. Чёртова честь! И откуда только взяться этому недугу у человека, зарабатывающего на обмане? Старый вояка же, в своё время, был явно воодушевлён эффектом неожиданности, которому подвергся агент.

Он едва не плясал от гордости за собственную хитрость. Однако, его радость растворилась на глазах вместе с удивлённым выражением лица Джона. Ник быстро потерял интерес к наблюдению за уже во всём разобравшимся, противником. — Милая, будь добра… Прострели мистеру Харлайлу колени.

Но скорость реакции Тайны и рядом не стояла с тем, кто воевал за республику на Ниве! Едва палец девушки успел коснуться спускового крючка — Джон уже успел отпрыгнуть в сторону и кувырком укатиться в проём трюма. Он уже давно не ощущал этих чувств. В нём просыпались старые инстинкты.