Цена верности: пастырь крови

Естественно, что вся группа из церкви отправилась в дом старосты, чтобы хотя бы с ним поговорить, выяснить, кто это и что за человек… только вот человеком он не оказался. На «гостей» смотрел плотно сбитый мужичок, головой упиравшийся в грудь штраффальцу. Широкая пышнейшая насыщенно-чёрная борода, багровая рубашка и чёрный жилет, украшенные рунами, серьёзное мощное лицо, губы и нос, говорили о том, что это самый настоящий гном.

– Так ты говоришь, что прибыл по требованию Церкви, – староста почесал бороду. – Надзор они захотели установить. Хорошо, я не против, чтоб меня гром разразил.

Дом главы села не был чем-то выдающимся. Это довольно просторная полуземлянка, широкий тёсаный холодный камень цвета свинца стали его стенами, пол выложен добротными плитами, в конце дома разожжён камин, и ставший единственным источником света, кроме пары окон почти у самого потолка. Крепкие шкафы и сундуки, простецкая кровать – отличное дополнение к атмосфере гномьего дома, навеивающего о далёкой родине.

– В таком случае, мы какое-то время тут побудем, посмотрим, что да как. Расскажите, какие у вас тут проблемы? – учтиво спросил Этиен.

– Да я всё понимаю, засранец. Ты только не сердись, я так привык общаться, – Фаринг упёр руки в бока. – Но тебе я готов подсобить. Ну слухай, у меня тут куча проблем – в низине завёлся зверь, который пьёт кровь животных. Скотинка начинает хворать, ну есть проблемы по селу. Торгошня с сельчанами срётся, орки что-то бунтуют. Да ещё и, чтоб вы всех чёрт забрал, болезнь завелась. Мужичьё и бабьё хворает, хилеет, чахнет, а потом и вообще мрёт.

– А эта болезнь не проявляется ли трупными пятнами на… живом теле, крайнем истощением? – спросила эльфийка.

– Да, чтобы его. А откель вы знаете?

– Одного видели на торговой площади. Его убили ваши стражники.

– Ах, Арнольд, – удручённо выдохнул Фаринг. – Хороший мужик был. Пусть его примет Бог, намучился. Причём не знаешь, что было хуже – его последние дни или жизнь с женой. Говорили ему, сиди в чумном бараке. Эн нет, попёрся зачем-то.

– Вы заражённых в отдельном доме держите?

– Что ты два зрачка вылупила на меня? – возмутился гном. – Не в реке же их топить.

– А у кого поподробнее узнать о болезни? – спросил Этиен.

– Об этом перекиньтесь словцом с нашим дьяконом. Может поможет. Ну или у алхимика спросите. Этот хрен старый, если ещё не выжил из ума, должен помочь.

– А что вы можете рассказать о сельсовете? – вспомнил о споре торговцев и сельчан посланник Лаодикия. – Он занимает хоть какую-нибудь… политическую позицию?

– Кучка идиотов. Шесть человек из Гильдии торговцев, шесть человек – люди маркграфа. Вечно сруться по всякой фигне. Льготы, цены, поставки. Они превратились в толпу пьяниц, орущих о политике.

На этот раз раздался звучный голос рыцаря:

– А у вас есть супруга?

– Не, – отмахнулся староста мясистой широченной ладонью, присев на сундук. – Я – полумонах17. Мне нельзя иметь отношения с женщинами.

– А что вы знаете об Алосте? – неожиданно спросил инспектор, нахмурив брови и смотря за реакцией.

– Бедные-бедные родители. Единственная девчушка. Её нашли три дня назад, в лесу. Охотники, – гном потёр лицо. – Это было сущее смертоубийство! Разодрана, крови – море. Её словно монстры разорвали! Я после этого и попросил маркграфа, что бы он своих олухов в конные патрули пускал.