Цена страсти

– Как он в девяностые беспределил? – хмыкнул Руслан Алишеров. – Кому это сейчас интересно? И вообще, может, чел исправился. Покуролесил в молодости, а теперь грехи искупает тушёнкой и выставками.

– Не-е, – Пашка, довольный, мотнул головой. – Грехи далёкого прошлого оставим пока в прошлом. Недавно тоже было кое-что. Ну вот, например, три года назад он купил лесок, не просто лесок, а заповедник. Там тоже активисты возмущались, но быстренько заглохли. Да так, что их неслышно и невидно, а на месте леса коттеджный посёлок для буржуев. Потом… может, помните, в прошлом году пьяная девка сбила на пешеходном переходе женщину? Так вот эту девку не посадили, да. И вообще всё это дело спустили на тормозах. А девка эта, думаете, кто у нас?

– Родственница Шубина какая-нибудь? – предположила Лариса Рогова.

– Эм-м, нет. Родственницей стать она не успела. Любовница его. Ну, на тот момент была.

– Фу! – сморщилась Лариса. – Как можно… с таким боровом…? И я не только о внешности.

– Лорик, деньги, а к тому же большие, очень красят человека и помогают примириться с его недостатками, – усмехнулся Паша и тут же, подняв указательный палец вверх, добавил: – Так думают многие, но не я!

Девушки ещё немного побурлили на тему любовниц Шубина, но затем Паша продолжил:

– Ну и про завод тоже всё правда. То есть про побои местного населения я не знаю ничего, но это сурьмяное производство – жесть просто. Ваша бабка из больницы, Мария Алексеевна, не соврала. Там реально труба. Максимум десять лет – и там будет мёртвая зона. Но Шубин умудрился получить все разрешения, и весной уже завод должен начать работать.

– Может, на него Зелёных наслать? – предложила Лариса.

– Насылали. Ему их митинги как слону дробина. Очень ловко он умеет всем неугодным рты затыкать. Не сам, конечно. Люди его. Ему-то надо образ беречь. Дядька тот, ну, что опером был, говорит, у Шубина разруливает всё некий Миллер. То ли он его правая рука, то ли начальник службы безопасности, то ли всё вместе. Но, короче, все проблемы устраняет он. Причём быстро и эффективно. Пару раз у Шубина возникали какие-то тёрки среди себе подобных, таких же акул. Ну и те слились в итоге. А ведь очень серьезные люди были.

– Что ещё за Миллер?

– Вот про него ничего найти не удалось, – вздохнул Павлик. – Он себя никак не афиширует. Такой, в общем, серый кардинал.

– Но хоть что-то про него известно? Ладно, фоток нет, но кто он, откуда? Молодой, старый? Миллер – это кличка или фамилия?

– Да ничего про него неизвестно. Дядька единственное сказал, что не судим, не привлекался, нигде не фигурировал. Но те, кто с ним сталкивался, предпочитают об этом забыть навсегда.

– Бандюган, наверное, – изрекла Лариса. – Какой-нибудь рецидивист.

– Господи, час от часу нелегче, – озадачилась я.

Одно дело приструнить заворовавшегося предпринимателя и совсем другое – ввязываться в войну с криминалом, пусть даже информационную войну. Но как теперь отступать?

– Не кажется вам, что зря мы это затеяли? – осторожно спросила я.

– Нет! Не кажется! – хором возмутились ребята. – Да вы что?!

– Но если всё так, как Паша говорит, то это попросту опасно. Понимаете?

– Мария Алексеевна, вы же говорили, что худший враг, с которым сталкивается журналист, – это интеллектуальная трусость.

– Не я, а Оруэлл, – вяло поправила я.

Мы препирались до хрипоты, но ребята мои доводы попросту не слышали. Максималисты-нонконформисты, чтоб их… Но какая ж я дура была, что так опрометчиво вовлекла их в эту историю!

– Если вы боитесь, Мария Алексеевна, то можете не участвовать. Мы сами! – холодно изрёк Алишеров.

– Что – сами? – не удержалась я от снисходительного тона и тут же пожалела. И правда, зачем я так? Сама их завела, растравила, а теперь на попятную.

– Всё сами. Кое-какой опыт имеется, – Алишеров взирал на меня, как на предательницу. – Петицию на имя губернатора, главного эколога и президента создадим. Статьи во все интернет издания направим. Ролики смонтируем и по всем пабликам разошлём, по всем соцсетям волну поднимем... Ну, не мне вам рассказывать про вирусный маркетинг.

Вот ещё не хватало их самодеятельности!

– Я не за себя боюсь, за вас. И отвечаю за вас.

– Мы тут все совершеннолетние и сами за себя отвечаем, – запальчиво ответили они.

– Хорошо, но никаких «сами», – твёрдо сказала я. – Ваши имена и лица нигде не должны фигурировать.

– Я лично не привык прятаться за спины женщин, – гордо заявил Алишеров.

– Молодец, похвально. Вот закончишь универ и можешь хоть кидаться на амбразуру. Но пока я – ваш преподаватель, я за вас отвечаю. В конце концов, я руководитель кружка, и вы обязаны меня слушать. Если нет, то, к моему сожалению, кружок наш прекращает своё существование.

Ребята ещё немного побурчали, повозмущались, но уступили. Обещали слушаться и не лезть на рожон. Они ушли, а у меня на душе осело тягостное предчувствие…

Глава 5

Октябрь уходил, унося с собой багрец, золото и последние тёплые дни. В воздухе уже стоял запах скорой зимы. И точно – первого ноября, как по расписанию, выпал снег.