Цена риска

Но Ву рванулся вверх. На бегу он поднял левую руку робота и, поведя ей слева направо, выпустил по Каю луч из импульсного лазера. Атака не прошла для «Центуриона» без последствий — часть любовно выкрашенного металла сплавилась на груди робота, что явно огорчило выдающегося мастера кисти госпожу Кесслер. Датчик показал Каю, что броня в центральной части корпуса потеряла тридцать три процента своей прочности. Теперь шансы бойцов уравнялись, и хотя Кай предполагал, что так оно и произойдет, но в душе надеялся, что это не случится настолько быстро.

Его поразила точность стрельбы Ву. «Если это случайное попадание, то он просто везунчик и, значит, опаснее, чем я думал. Ну, ничего, правую сторону я ему покорежил так, что скоро внутренности начнут вываливаться. — Кай спустился с камней и, присев, спрятался за ними. — Одного хорошего залпа нам обоим вполне достаточно, так что следует быть крайне осторожным».

Падун «Кьяньлянь», пункт прибытия — Солярис-7 Маршрут Тамаринд, Объединенная Федерация

Дэвид устал. Дейра положила его головку к себе на колени и заботливо укутала одеялом. Поглаживая сына, она разглядывала сидевшего впереди нее человека. Не отрываясь, он смотрел на экран и был всецело поглощен разворачивающейся битвой. Слава Богу, что ему хватило ума надеть наушники, но он так увлекся, что, как настоящий болельщик, сопровождал свои переживания то раздраженными, то радостными возгласами. Дейре очень хотелось, чтобы он замолчал, но он, казалось, только начинает входить в раж.

В конце концов Дейра дотронулась до его руки и попросила:

— Извините, мой сын устал, вы не могли бы говорить потише?

— Что? Что случилось? — вскрикнул мужчина, но, вспомнив, что сидит в наушниках, снял их и, улыбнувшись, спросил: — Извините, пожалуйста, что вы сказали?

— Не могли бы вы переживать потише, мой сын очень устал, пусть поспит.

— Ну разумеется, — ответил мужчина очень дружелюбно, — но только я думаю, что и ему было бы интересно посмотреть это.

Дейра покачала головой:

— Я не разрешаю ему смотреть битвы.

— Но это не просто битва, мадам, это искусство. Кай Аллард-Ляо защищает титул чемпиона. Это история. — Он снова стал всматриваться в экран. — Кай управляет таким же боевым роботом, какой был у его отца, видите? А сама битва происходит на арене, называемой Заводом.

Дейра закрыла глаза, пытаясь сдержать внезапно накатившие слезы.

— Пожалуйста, — умоляющим голосом произнесла она, — не могли бы вы посмотреть это в салоне. Мой сын... Его отец... Он пропал, его забрала война... кланы.

Мужчина сочувственно посмотрел на Дейру:

— О да, конечно, я пойду посмотрю битву в салоне. Тем более что здесь слишком маленький экран.

— Благодарю вас, — произнесла Дейра, прежде чем за ним закрылась дверь. И тут ее осенило, что это из-за ее глупости Кай выбрал профессию бойца, это она сама превратила его в того человека, которого боится показать собственному сыну.

Дейра прильнула к холодной пластмассе иллюминатора, пытаясь увидеть планету, к которой они приближались, и совсем неожиданно поймала себя на странной мысли. Всем своим существом, всем сердцем она хотела только одного — чтобы Кай остался жив.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

«Мое преимущество — в скорости», — думал Кай. Он выпрямился, вышел из-за валунов и метнулся в состоящий из арок узкий проход, в котором только что исчез «Катафракт». Выставив вперед левую руку, он добежал до входа в него и ушел влево. Пробираясь по узкой, заваленной кусками ферробетона и металла узкой тропке вдоль прохода, он держал под прицелом правую сторону.

— Давай выходи, — шептал Кай, — я знаю, что ты где-то там.

Кай ожидал, что Ву выйдет из прохода. Он прятался там, иначе выстрелил бы в левый фланг Кая из укрытия, если бы тот попытался продвинуться через завалы на противоположную сторону уровня. Кай хотел вытащить Ву из укрытия ближе к выходу, но его противник не собирался биться по правилам, навязываемым Каем.

Если бы Ву сделал так, как предполагал Кай, тогда он подставил бы под удар свою поврежденную руку, в то время как раненая сторона Кая оказалась бы под защитой арки. Вместо того чтобы наполовину выйти из арки, Ву развернул своего робота таким образом, чтобы встретить Кая в равной позиции. Когда он появился перед Каем, то стоял ближе к центру, чем ожидал Кай, но корректировка прицела не заняла много времени.

Оба выстрелили одновременно, но на этот раз Ву оказался не столь удачливым. Он выпустил лучи из обоих лазеров, но те прошли мимо, оплавив плиты. Выстрел из ПИИ оказался много точнее, броня на правой руке «Центуриона» была прошита насквозь от локтя до плеча. Ву привел в действие автоматическую пушку и выпустил в Кая длинную очередь снарядов. Большинство из них тоже не достигли цели, но часть попали в цель и сорвали куски брони с левой стороны груди робота.