Цена риска

Он осмотрел комнату, ища глазами дядю, но того нигде не было. Он заметил Кейта и Кристину, они направлялись в бар. Затем увидел и Ларри, тот увлеченно разговаривал с какой-то девушкой, внешне очень напоминающей ту фотомодель, которую Кай недавно видел на обложке голодиска последней моды, а может быть, это она и была.

Вдруг толпа перед ним начала расступаться, Кай посмотрел вперед и узнал идущего к нему человека. Кай спустился со ступенек, чтобы встретить подходящего не на возвышении.

– Приветствую тебя, Ву Дэнь Тань,– произнес Кай.

– Рад видеть тебя, Кай Аллард-Ляо,– ответил Ву. Они стояли рядом, оба рослые и немного похожие, только черты лица у Ву были значительно острее. Кай знал, что семья Ву гордится чистотой своей крови, но не из чувства расового превосходства, а из желания защитить то, что они хранили уже тысячи лет с того момента, когда нога первого человека покинула Терру.

Стоящие рядом гости с замиранием сердца ожидали, что противники начнут говорить друг другу колкости, но ничего подобного не произошло. И уж совершенно неожиданно Кай взял протянутую Ву руку и крепко пожал ее, после чего оба бойца вежливо раскланялись. Кай видел горькое разочарование на лицах некоторых гостей, предвкушавших скандал или, еще лучше, драку. Они стояли, пораженные столь мирной встречей. Но в довершение всего Кай положил руку на плечо Ву и сказал:

– Они хотят увидеть сцену, но у меня нет желания удовлетворять их прихоти.

– У меня тоже,– ответил Ву,– я не фигляр.– Вдруг Ву засмеялся: – Ты знаешь, я чувствую себя в этом очень неуютно.– Он показал глазами на свой костюм.– Мне больше по вкусу одежда водителя боевого робота. Ни за что не сел бы в кабину во всем этом.

Кай тоже засмеялся:

– Я рад видеть тебя в хорошей форме.

– Ты тоже выглядишь прекрасно.– И Ву перешел на шепот: – Я хотел бы тебя познакомить с Карэн Фань, но она осталась дома.

Улыбка слетела с лица Кая, он насторожился:

– С ней что-нибудь случилось?

– Да нет, но у Карэн слабое здоровье, и доктора советуют ей поменьше волноваться.– Ву внимательно посмотрел на Кая.– Ходят слухи, что ты дал честное слово сделать все возможное, чтобы оградить ее от любых неприятностей перед нашей битвой, и Красные Кобры уже предотвратили один инцидент, это правда?

Кай молча кивнул:

– Есть кое-кто, кому еще не понятно, что наша битва – это только спорт, и ничего больше. Но некоторые хотят придать нашей дуэли политический оттенок, а этого я не допущу.

Кай многое не скажет Ву. Он не скажет о том, что Кейт вычистил из компьютера Тормано всю информацию о Карэн, не расскажет и о методах, которыми пользуется его дядя, стремясь обеспечить Каю победу. А Красные Кобры позаботятся о Карэн, им за это щедро заплачено.

– Когда мы встретимся в битве, это будет соревнование, в котором победит тот, кто окажется более умелым. Я так считаю,– произнес Кай.

– Я полностью согласен с тобой. Кай улыбнулся:

– Это первый ваш ребенок?

– Да.– Ву смущенно улыбнулся.– Мне сказали, что должен родиться сын. Когда ему будет года два-три, я хочу отойти от битв и заняться его воспитанием.

Кай покачал головой:

– Роджер Тандрек вряд ли захочет расстаться с тобой, ты быстро поднялся на самый верх, почти так же быстро, как и я.

– Пусть это беспокоит Тандрека, я не собираюсь ради него кончить свою жизнь на арене, не желаю, чтобы Карэн осталась вдовой с ребенком на руках.

– Я вполне понимаю тебя и разделяю твои чувства. Если он начнет жать на тебя, дай мне знать, я выкуплю твой контракт.

Все присутствующие заметили, как Ву вдруг остановился и с восхищением посмотрел на Кая.

– Не понимаю,– сказал он,– почему ты так относишься ко мне? Ведь мы же враги.

– Почему? – удивился Кай.– Мы не враги, мы соперники, а это большая разница.

– Но мой отец командует соединением, которое когда-нибудь, возможно, атакует Объединение Святого Ива,– настаивал Ву.

– Вот тогда мы и станем врагами, и то только на время конфликта.– Кай улыбнулся.– А пока я чемпион, а ты – претендент, не более того.– Он посмотрел на Ву.– Ты, конечно, хочешь быть с женой и будущим сыном, я понимаю, и если смогу помочь тебе, с радостью это сделаю.

Ву просиял:

– Ты говоришь как один из наших мудрецов.

– Какой я мудрец.– Кай угрюмо покачал головой.– У меня нет ни жены, ни детей.– Он посмотрел на Ву.– Меня многому научил Морган Келл, я видел его с сыном Феланом на Арк-Ройяле.

– Ты знаком с Ханом?

– Да, и это прекрасный пример. Отец и сын служат разным людям, смертельным врагам, но между ними очень близкие и доверительные отношения. Их дружба настолько впечатлила меня, что мне кажется, если бы я был отцом, мне хватило бы и десятой доли их дружелюбия и привязанности друг к другу.

Тормано Ляо сидел в своей комнате у экрана головизора и внимательно слушал разговор двух бойцов.