Цена Рассвета

Перед открытием двери Бранвен велел проверить герметичность скафандров. Что ждало снаружи, он не представлял. Оказалось же — ничего особенного там нет, по крайней мере, на слух — освещение вылетело и в коридорах. Отправив старшину в центр управления, Бранвен уселся на свое место. За двадцать пять минут не произошло ничего особенного, и нито кайи начинал подозревать, что ситуация изменится еще не скоро. Если не случится еще одно чудо — для разнообразия, позитивное.

Аврамян вернулся только через пятьдесят минут. Бранвен предполагал, что если путь до центра управления от силы минут семь, ну, в полной темноте и ориентируясь только на фосфоресцирующие указатели — десять, то матросу выдали какую-нибудь ценную информацию. Оказалось же, что сначала старшина немного заблудился, а потом всем было не до него, зато к работам по отладке системы гидравлики, точнее, по ее отключению его привлекли, потому что Аврамян имел глупость ляпнуть, что у себя они проблему уже решили.

— Приказано оставаться на местах и быть готовыми к получению приказа от посыльного, — сообщил он. — Других указаний не поступало.

— Расскажи, что там происходит.

Итто кайсо автоматически потер тыльную сторону шлема, помялся. Бранвен верно истолковал причину его замешательства и добавил:

— Говори, как думаешь.

— Пожар в блудном доме, — развел руками Аврамян. — Крик, ругань, ничего не работает, сидят, как мы, при фонариках, кому-то там поплохело, замкому, наверное, не разобрал в темноте… А эти у… ублюдки ОДМ скинули, и тут же все отрубилось.

— Связи с другими базами тоже нет?

— Почему же нет, есть. Световая, — с мрачным ехидством сообщил старшина. — У них все то же самое.

Световая… Бранвен поежился. Этот допотопный способ передачи коротких сообщений при помощи вспышек света использовался только в ситуациях, когда отказывали все прочие средства связи. Что, собственно, и произошло. Ситуация казалась безнадежной. Да, скоро до ближайших в кольце баз дойдут сигналы и они выдвинут спасательные бригады. Расчетное время — пять часов. Воздуха хватит, но основную задачу, обеспечение безопасности от угрозы из космоса, база «Нинтай», что значило — «терпение», безнадежно провалила.

Четыре с половиной часа полного бездействия. Бранвен распорядился установить дежурство по часу, двум другим матросам разрешил дремать, на всякий случай закрепившись в своих нишах. Сам он сидел в кресле, как требовала инструкция, пристегнувшись ремнями, и смотрел перед собой. Вольнинцы сбросили ОДМ с неизвестным грузом. Едва ли они осмелятся провести наземную операцию, но вот бомбежку — ничто не мешает. Ничто и никто…

Все системы включились так же неожиданно и без единой видимой причины, как и отключились. В который уже раз не веря глазам своим, Бранвен проверил каждую из них. Все было в норме, функционировало столь же безупречно, как и до таинственной аварии.

— Всем офицерам собраться в зале сообщений, — приказал командующий базой. В голосе его вибрировала дрожь, от которой Бранвена впервые за пять с лишним часов прошиб ледяной пот.

Когда снизу пришла информация о том, что сотворили с мирным жилым сектором вольнинцы, офицеры, прослужившие по десять и более лет, плакали, не стесняясь слез.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: 892–905 гг. Вольны, 496–503 гг. Синрин

1

Раз в трое суток Арья просыпалась спозаранку. В этом проблемы не было, она любила вставать с рассветом. Проблемы начинались, пока она шла по дорожке от офицерского общежития к казармам. Ей в очередной раз предстояло «выпасать» свое отделение.

Вопрос «зачем?» сверлил виски. «Я штурман, — рассуждала Арья, — а, значит, у меня есть определенные инструкциями обязанности. И в воздухе, и на земле. Следить за уборкой ангаров, водить солдат в кино и наблюдать за репетициями их театрального кружка в круг обязанностей штурмана экипажа не входит. Теоретически. Практически — вот, пожалуйста, приказы 301-А и 402-С… А за пренебрежение пропесочат, как простого ротмистра. Да кто я, штурман или мамка?».

Все эти занятия нисколько не утомляли. Арье нравилось и бегать по утрам, и участвовать в отработке приемов рукопашного боя, и помогать студентам-заочникам решать задачи по известным ей предметам. Молодые парни и девушки, кто младше, а кто и постарше поручика Новак, безукоризненно слушались, и, вероятно, относились к командиру с естественной, а не деланной симпатией.

Удивления и недоумения, постоянно преследовавших ее, это не отменяло. Состав солдат — слишком уж часто он меняется. У ребят контракты на два или три года, но в гвардейском полку имени Ставровской они служат, скажем, год. Три месяца учебки, девять месяцев службы, а потом перевод в другую часть. Зачем? Солдат он и есть солдат, в чем смысл таких перемещений? Десятником или четаржем он может стать и на месте, тоже мне, немыслимое повышение, требующее всех хлопот, связанных с переводом…