Цена ошибки некроманта

   Где-то в недрах дома хлопнула дверь, потом ещё одна. Я набросила висевший на cтолбике кровати халат, потом встала, держась за этот самый столбик – ноги плохо слушались. Только далеко уйти не успела: дверь спальни распахнулась,и на пороге возникла высокая худощавая фигура – Ферсин Авер собственной персоной.

   Я так опешила, что замерла, не попыталась убежать, пусть даже бежать было и некуда, не попыталась что-то сказать и даже закричать. В разговоре с Даном, когда мы обсуждали эту ситуацию, всё казалось таким логичным и разумным,и я почти не сомневалась уже, что за всем стоит именно этот тип. Но сейчас, в этoм доме, он выглядел настолько неуместно и чужеродно, что я не могла поверить своим глазам. Особенно сейчас, когда самого Адриана нет.

   Этого ведь не может быть. Он же обещал меня защитить, он уверял, что дом надёжен. Неужели?..

   И страшное видение из сна можно считать пророческим...

   – Наконец-то! – широко, удовлетворённо ухмыльнулся некромант, не сводя с меня злого, цепкого взгляда льдисто-серых глаз – чуть навыкате, маниакально блестящих. - Везучая дрянь... Что ж ты никак не сдохнешь?! Ну ничего, сейчас мы это исправим...

   Он переступил порог, в руке блеснул нож. Однако на следующем шаге угрозы неожиданно прервались: откуда-то сверху, со шкафа, с воинственным воплем прыгнула чёрная тень, словно специально метя человеку в лицо. Авер грязно выругался, с болезненным рычанием отодрал от себя Ваксу, с яростью отшвырнул в сторону. Кошка глухо стукнулась всем тельцем о комод, я вcкрикнула.

   Мужчина провёл левой ладонью по лицу, по нескольким глубоким царапинам, из которых текла ярко-алая кровь. Выругался, шагнул в мою стоpону – и опять вскрикнул: Кактус с утробным рычанием вцепилась в его ногу. Дёрнулся вбок – и с грохотом влетел в шкаф, запнувшись о рыжую.

   В этот момент на пороге наконец появился Блак. Не тратя времени на оценку обстановки, подскочил к Ферсину и, не прибегая к магии, от всей души двинул тому в челюсть. Опять грохнул шкаф.

   А я наконец очнулась и, неловко заплетаясь непослушными ногами в одеяле, побежала на другую сторону кровати: Адриану моя помощь вряд ли нужна, а вот кошка...

   Вакса была жива и пыталась встать, но задние лапы не слушались, а на светлом паркете темнела россыпь мелких кровавых пятен.

   – Тихо, маленькая,тихо, только хуже себе сделаешь! – чувствуя колючий ком в горле и жжение в глазах, я, не задумываясь, стащила халат, чтобы спеленать кошку. В ветеринарии я не понимала ровным счётом ничего, но из правил оказания помощи людям точно помнила, что при травме лишний раз шевелиться нельзя.

   Вакса не сопротивлялась – то ли понимала своим кошачьим умом, что ей пытаются помочь, то ли на сопротивление не осталось сил. Дышала тяжело, со свистом, и тихонько не то поскуливала, не то постанывала – я и не знала, что кошки вообще могут издавать такие звуки. Осторожно прижав маленький горячий свёрток к груди, я обернулась на грохот и мужскую ругань, всё так же сидя на полу на коленях. Очень хотелось окликнуть Адриана, сказать, что нужно спешить, но промолчала, нервно закусив губу – я его так только отвлеку и сделаю хуже.

   Авер, пропустив пару ударов, всё же сориентировался и постарался дать отпор. Не физически,тут ему Блаку, кажется, нечего было противопоставить; магически. Если явился он с ножом, наверное не желая оставлять магические следы,то теперь стало не до этого.

   Я плохо понимала, что происходит, потому что не видела заклинаний, лишь редкие, едва заметные внешние их проявления. Воздух в комнате дрожал, словно жаркое марево над дорогой, только неравномерно – полосами, кляксами, тонкими плетями. Порой они шипели и потрескивали, порой вспухали сгустками плотного белёсого тумана.

   Кактус забилась под кровать в дальний угол, Гайка – жалась к моему боку и нервно приплясывала,то порываясь понюхать раненную подругу,то втягивая голову в плечи, то гневнo молотя хвостом по полу.

   – Ну давай, Блак! Я же чую, у тебя сил больше нет, - сквозь зубы выцедил Авер.

   – Идиот. Я же дома, - усмехнулся – оскалился – в ответ шериф.

   Прикрыл глаза, как-то странно отставил руки назад – ладонями вперёд, словно упираясь ими в воздух, слегка подался вперёд корпусом. По стенам и полу прокатился низкий, отдающийся в инфразвук стон, свет заметно померк. Гайка зашипела и попятилась, Авер – дёрнулся и испуганно заозирался. В следующее мгновение откуда-то из незаметных глазу щелей между досками паркета – или прямо сквозь них – начал сочиться густо-чёрный, плотный чадный дым. Он мягко, едва касаясь прохладными щупальцами, обтекал меня и кошек, повергая рыжую в истерику: Гайка отчаянно шипела,испуганно таращила глаза, поджимала хвост и била лапой по дымным плетям.

   Однако не было ни сажи, ни дерущего горло горького запаха гари, лишь едва ощутимый дух мокрой земли и прелых листьев. Мгновение, другое – длинные, вязкие, словно весь мир вокруг замедлился и гулко застучал тяжёлым пульсом в ушах, – и чёрный дым окутал Авера непроглядным коконом. Уже через пару секунд тот ощутимо поблек и рассеялся, а мужчина осел без сознания.