Цена ошибки

– Отлично. – Я не понял: это нас похвалили, что ли? – Ты ведь не думал, что мы на самом деле не станем следить за новичками? – Я напрягся, вспоминая разговор с Катарэей. Она, кстати, в последнее время что-то не показывалась. – Смелые, это хорошо. Но доверять старшим всё-таки нужно больше.

– Почему вы выбрали именно этот путь? – задал я вопрос, примерно представляя, что мне на него ответят.

– Я знаю, что ты уже встречался с тенями, но мы хотели ещё раз показать, на что они способны, – с нажимом сказал Альвар, явно имея в виду первую деревню с мёртвыми жителями. – На самом деле таких вот деревень три, но мы решили, что и одной хватит, чтобы вы смогли увидеть результат работы тени. – Он жёстко на нас посмотрел. – Вы не должны забывать, что тени – не милые и кроткие создания. Один ли был даг или несколько, но в трёх деревнях не осталось никого живого. Погибли даже младенцы.

– И для этого вы держали трупы непогребёнными?

– Да, – кивнул Альвар. – Да простит нас Отец наш, но им уже было без разницы, что станет с их телами.

– А вторая деревня?

– И про неё мы знали. Ребят, – взгляд Альвара смягчился, – даже простые люди ощущают тьму. Любой человек чувствует близость тени, пусть смутно, неясно, но чувствует. Воины учатся чётко отслеживать и развивать это умение. Неужели вы думали, что морохи полагаются только на святые знаки? Да, мы все давно уже знаем, что тени отличаются друг от друга, но это не мешает нам вычислять их. Наше восприятие намного сильнее, чем у других людей. Ты по себе должен был ощутить это. Все мы на протяжении жизни соприкасаемся с тенями, мы чувствуем их за километры. Конечно, с разумными сложнее, но, поверь мне, когда мы въехали в деревню, не было ни одного мороха, который не ощутил скопление тьмы в ней.

– И не говорите остальным людям?

– Мы никому ни о чём не говорим. – Альвар как-то по-особому выделил это предложение, давая понять, что мы обязаны запомнить и это. – Вспомни, – он повернулся к Ледару, – что именно ты знал о тенях до того, как стал воином мороха.

Ледар на мгновение задумался, а потом быстро рассказал, удивляясь, сколь малы были его знания.

– Верно. Собирают души, чтобы помочь своему хозяину Первобогу. Всё только со слов церковников.

– Но неужели люди не замечают разных странностей? – спросил я.

– Замечают, как же иначе? Только вот люди больше привыкли верить и заниматься исключительно своими, важными для них делами. Разные сплетни, конечно, бродят, но всегда можно сказать, что это всего лишь бездоказательные слухи.

– Но зачем скрывать?

– Потому что такая правда опасна, – с нажимом сказал Альвар. – Пока всё находится на уровне слухов, люди спокойны. Но когда все будут знать, что тени могут быть разумными и управлять людьми, как куклами, поднимется паника. Вы же сами думали об этом. Люди начнут думать друг на друга, подозревать. Может дойти до чего угодно. Человек изменился? Ага, значит, тень им овладела. Надо, значит, звать мороха, а пока давай-ка мы сами его поколотим, чтобы неповадно было. Начнутся беспочвенные обвинения, самосуд. Страна потонет в беспорядках.

Я вздохнул. В словах Альвара был смысл. Попытался представить себе, что может начаться. Почему-то вспомнились Средние века в моём мире, когда на кострах инквизиции жгли ведьм, одержимых дьяволом и прочих неугодных.

Действительно, начнётся массовая истерия. Тогда уж точно лучше скрывать правду, чем потом силой подавлять то, к чему это приведёт.

– Тогда какой урок мы должны были вынести из посещения второй деревни? – после некоторых раздумий поинтересовался я.

– До этого ты встречался только с одной разумной тенью – дагом Бильдом. – Я заметил, как Альвар чуть нахмурился. Видимо, ему было непросто осознавать, что один из них допустил нечто подобное. – Вы должны были увидеть, какими они бывают. Всегда можно посочувствовать, а потом, – Альвар посмотрел прямо на меня, – пожалеть о своём выборе. Если когда-нибудь дрогнет рука, просто вспомни, что ты видел в первой деревне. Теням нельзя верить. Никогда.

Почему-то мне показалось, что Альвар отлично знает о Катарэе. Но почему же тогда не говорит напрямую? Как она смогла тогда пробраться в обитель, если любой морох её чуял? Ей позволили это сделать? Зачем? Чтобы посмотреть, куда она пойдёт? Получается, они всё знали с самого начала? И именно поэтому взяли нас в этот поход и показали, что представляют собой тени?

– Я понял, – кивнул я, признавая правоту Альвара. Кто знает, как поведёт себя Катарэя, когда её возлюбленного упокоят. Впрочем, так же можно сказать и о любом другом человеке. Я пока не хотел принимать никакое однозначное решение, подумав, что буду опираться только на факты, которые разузнаю сам. – Что дальше?

– Дальше? Мы все ещё на охоте, – хмыкнул он. – В следующей деревне спокойно точно не будет. Морохи её пока не трогали. Есть большая вероятность, что нужный нам даг засел именно там.

Оттолкнувшись от дерева, Альвар направился в сторону лагеря, но я его остановил.