Цена ошибки

– Нет. Данный объект прошёл все стадии исследований.

– То есть ничего нового от него мы более не узнаем?

– Я уверен, что нет.

– На чём основана ваша уверенность? Судя по записям, объект обладает как минимум телекинезом.

– Верно, но эта его способность крайне нестабильна. К тому же объект не может самостоятельно генерировать энергию. Он получает её извне.

– Энергетический вампиризм? А вы говорите, что мы ничего больше от него не узнаем.

– Вампиризм изучен нами…

– Всегда можно найти что-то новое. Утилизацию отменить. Проверьте его ещё раз.

– Хорошо, как прикажете.

Проснулся я от чувства, словно куда-то падаю. Когда приложился о землю, понял, что это совсем не чувство: я на самом деле упал. Свалился с дерева. Хорошо хоть невысоко было.

– Проклятье, – пробормотал я, часто моргая. От удара голова загудела.

Кое-как сев, огляделся. Судя по всему, было раннее утро. Почесав ушибленное плечо, я подтянул колени к подбородку и крепко задумался. Сон не выглядел как простой сон. Скорее, это было воспоминание.

В этот момент я ощутил, как в голове что-то меняется: только что услышанный во сне разговор мутнеет, становясь чем-то незначительным, будто его закрывает от меня узорчатый покров. Я вспомнил это ощущение и сразу же воспротивился, прокручивая услышанное раз за разом. Покров отступил, оставляя эти воспоминания нетронутыми. Я выдохнул и понял, что весь вспотел, сражаясь с собственным разумом.

Итак, разговор казался бредом сумасшедшего. Может, это всё-таки просто дурной сон? Посидел, подумал и решил, что нет, не просто сон. А ещё меня крайне беспокоило то, что я почти забыл его благодаря какой-то ерунде. Покров, я точно знаю, что это называется «покров», но понятия не имею, что он делает, для чего нужен и где он вообще.

– Ты в порядке?

Я поднял голову и посмотрел на Ледара.

– М-м-м?

– Я видел, как ты упал с дерева.

– А, ты об этом. – Я кивнул, зевнул, а потом потянулся, поднимаясь. – Да, в порядке. Тут невысоко.

– Не скажи, так и шею свернуть можно. – Ледар несогласно покачал головой, глядя на меня так, будто не был уверен в том, что я всё-таки не свернул себе шею.

– Все уже встали? – перевёл я разговор в другое русло.

– Ещё нет. Идём за хворостом.

Похрустев немного затёкшим телом, я поплёлся за Ледаром, напрочь забыв все предупреждения Варда о том, чтобы мы не уходили далеко в лес. После такого сна и тем более пробуждения все мысли о вчерашнем разговоре у меня испарились: не до того было.

Глава 4

– Я уверен, что мы уже третий раз проходим мимо этого дерева.

Притормозив, я прищурился, осматривая скрученный чуть ли не в узел и покрытый зелёным мхом ствол дерева. Перевёл взгляд на землю, взглядом поискал метку, которую оставил в прошлый раз. Тогда я тоже заподозрил, что мы ходим кругами и на всякий случай посильнее чиркнул ногой по земле, оставляя заметный след. Слишком уж это дерево было приметным.

Следа не было. Тощий пучок травы был, перекрученное дерево тоже, а следа, который я оставил около этого куста, нет. Это не могло не настораживать. К тому же я давно заподозрил, что где-то рядом тень: уж больно знакомое ощущение скручивалось внутри.

– Да? – Ледар с любопытством поглядел на ствол. – Приметное, но я не обращал внимания. Уверен был: мы идём в правильном направлении.

– Заблудились, – констатировал я очевидный факт, останавливаясь и принимаясь поглядывать по сторонам.

Лес как-то резко стал восприниматься враждебным. Странно, но я только сейчас обратил внимание, что он даже ощущается по-другому, нежели раньше. Ледар, видимо, тоже это заметил, так как тревожно заозирался и подошёл ближе, вынимая из ножен меч, а из сапога доставая нож, который сразу же протянул мне.

– Держи, пригодится, – буркнул он, с силой сжимая рукоять меча.

Я не стал отказываться. Перехватив нож удобнее, замер, прислушиваясь к лесу. Вокруг царила давящая тишина. И как я раньше не заметил, что лес настолько изменился? Мы явно вошли в какую-то не слишком хорошую зону. А ведь я уже несколько минут был готов к тому, что в любой момент из-за дерева на нас кинется тень. Ощущал я её давно.

Я осматривал толстые и старые стволы деревьев, понимая, что вот такой лес мне не знаком. В прошлой жизни такие леса я видел только в инете и по телевизору. Земля здесь не была покрыта травой, лишь листьями, а кое-где и вовсе тёмно-зелёным мхом. Впрочем, мха тут и в самом деле было как-то много. Меня успокаивало лишь то, что левый глаз не видел никакой опасности.