Цена мечты

Тот в ответ пробормотал что-то неразборчивое. И бросив наконец издеваться над едой, отодвинул тарелку.

- С вашего позволения,- сказал он, не глядя на родителей. Герцогиня чуть приподняла брови, но промолчала. И дождавшись, когда за Нейлом закроется дверь столовой, посмотрела на мужа.

- Снова всю ночь над книгами сидел,- поняв ее невысказанный вопрос, поморщился тот.- Такое рвение, конечно, похвально, но всё хорошо в меру... Удивительно, как он сейчас прямо за столом не уснул.

- Он ведь на каникулах,- удивилась Вивиан.- Всего неделя как приехал - и опять за учебники?

Герцог только развел руками.

- А как ваше занятие?- помолчав, спросила жена.

- Сносно.

Кендал, промокнув рот салфеткой, поднялся. Слишком поспешно, как показалось герцогине, однако она вновь не проронила ни слова. И потянувшись рукой к своей чашке, подставила мужу щеку:

- Тебя ждать к обеду?

- Не думаю,- отозвался герцог, целуя ее на прощание.- Но к ужину постараюсь не опаздывать... Однако, экипаж уже прибыл, и мне пора. Хорошего дня, дорогая.

Она мягко улыбнулась. Проводила супруга взглядом и повернула голову к окну. Как солнечно сегодня. И до полудня еще далеко. Вспомнив о госпоже Делани, Вивиан чуть нахмурилась: к незнакомым людям она всегда относилась настороженно. Конечно, муж прав, в конце концов, не вечно же Мелвину держаться за материнскую юбку, но все-таки... Герцогиня покачала головой. 'С другой стороны, последнее слово все равно остается за мной',- подумала она, немного приободрившись. И повернувшись к двери, позвала:

- Анре!

Из коридора послышались торопливые шаги, в столовую впорхнул все тот же лакей - большого штата прислуги эль Хаарты не держали.

- Слушаю, ваша светлость?..

- Завтрак для моего сына готов?

Мелвина, по причине молодости лет и пока не скованного амулетом дара, близко к слугам не подпускали. Завтрак ему всегда относила мать. Как и обед - за ужином эль Хаарты прислуживали себе сами, и только тогда младший сын герцога допускался к семейному столу.

- Готов, ваша светлость,- кивнул лакей.- Только что с плиты, уже вас дожидается!

- Оставь поднос в холле,- сказала хозяйка.- И передай кухарке, что герцог сегодня не будет обедать дома. Можно обойтись чем-нибудь легким.

- Как пожелаете, ваша светлость,- склонил гладко причесанную голову тот, выскальзывая из комнаты. Вивиан эль Хаарт допила свой кофе, встала из-за стола и подошла к окну. Оно выходило на южную сторону, и солнце уже прочертило на подоконнике широкую желтую полосу. Герцогиня прислонилась плечом к стене, устремив невидящий взгляд больших светло-голубых глаз вглубь запущенного сада: сейчас, в золотисто-розовом утреннем свете, тонкая неподвижная фигура Вивиан напоминала мраморную статую при храме. То же совершенство линий, белая как алебастр кожа, отрешенное выражение гладкого, совершенно лишенного морщин лица, мягкие локоны цвета пепла, с продуманной небрежностью обнимающие гибкую шею... Супруга Кендала эль Хаарта в молодости была красавицей, и с тех пор мало что изменилось.

Герцогиня на миг прикрыла веки, бездумно скользя пальцами по гладкой серебряной оправе амулета. Утопленный в него лунный камень привычно откликнулся на прикосновение радужным бликом, а из груди женщины вырвался тихий протяжный вздох. Начинался новый день. Такой же, как вчера. И позавчера... Длинный, длинный день, не приносящий никакой радости.

Глава IV

Когда небольшой закрытый экипаж с королевским гербом оставил позади сонную тишину восточного пригорода и мягко подпрыгнул на рессорах, въезжая в город, было еще раннее утро. Однако Мидлхейм давно успел проснуться: по мостовой в оба конца уже катились редкие телеги и экипажи, зевающие в кулаки городовые медленно прохаживались возле своих будок, с нетерпением выглядывая смену, а по пустынным еще тротуарам спешили служанки, сгибаясь под тяжестью наполненных корзин, из которых торчали подрагивающие рыбьи хвосты или пучки свежей зелени. Звенели колокольчиками тележки молочников, носились из конца одной улицы в начало другой востроногие мальчишки-посыльные...