Цена любви

— Прогулка на лошадях? Прекрасная идея, но, боюсь, она не совсем выполнима, Кевин, — ласково потрепав сына по голове, произнес Дэниел. — Но почему, пап?!

— Потому что уже полдень, а до ближайшей конюшни ехать как минимум три часа. Пока доедем, уже начнет темнеть и не останется времени на саму прогулку.

— В Ривердейле есть прекрасный конный клуб, мистер Тейлор, — вмешалась в разговор Джессика. — Хозяин там очень милый человек, и он конечно же не откажет вам с Кевином в гостеприимстве. Его имя Патрик Лоусон, в его собственности около пятидесяти великолепных лошадей.

— Так вы знакомы с ним, мисс Льюис?

Услышав обращенные к ней слова Дэниела, Джессика почувствовала, как ее щеки начали окрашиваться в алый цвет. Идиотка! Как можно было забыть, что у этого человека компьютер вместо головы! Нужно было срочно выпутываться из создавшейся ситуации, и, глубоко вздохнув, Джессика произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Я не знакома с ним лично, но много слышала от моей тети, миссис Гаррисон.

— Понятно. Ну тогда, я думаю, нам всем и в самом деле стоит отправиться туда. Мисс Льюис, надеюсь, вы составите нам компанию?

— Я плохо держусь в седле, мистер Тейлор, и, боюсь, буду для вас с Кевином настоящей обузой. Что, если вы отправитесь без меня, а я тем временем приготовлю что-нибудь вкусное на ужин?

— Аманда, ну пожалуйста! Поедем с нами!

И вновь этот полный мольбы и ожидания детский взгляд. В нем столько надежды, и от нее одной зависит, погаснут или останутся гореть те два фонарика, что освещают сейчас внутренним светом лицо ребенка.

— Ну хорошо, Кевин, хорошо. Я поеду с вами, но с условием, что ты попросишь для меня самую смирную лошадь, — ласково улыбнувшись ребенку, произнесла она.

Спрятавшись за темными, скрывающими половину лица очками, Джессика жадным взглядом осматривала все вокруг. Как же часто она бывала здесь с отцом! Совсем крошкой он посадил ее на лошадь и так гордился ее умением держаться в седле. Ох, папа! Как же мне не хватает тебя! В какой-то момент Джессика испугалась, что Патрик Лоусон узнает ее, но, чуть задержавшись на ней взглядом, тот вернулся к разговору с Тейлором и больше уже не смотрел в ее сторону.

Интересно, вспомнит ли меня Красавчик? — подумала Джессика и, взяв Кевина за руку, отправилась с ним к видневшимся невдалеке строениям.

Ласково поглаживая голову прекрасного животного, Джессика радовалась, что не забыла захватить с собой пакетик с молочной карамелью. Пока Кевин разговаривал с девушкой-конюхом, она могла без помех пообщаться с Красавчиком и угостить его захваченным из дома лакомством. Как же она соскучилась по нему! Нетерпеливо переступая, прекрасное животное подталкивало ее к выходу, и, ласково смеясь, Джессика шутливо трепала его за шелковистые уши и гриву.

Глядя, как огромный конь, словно котенок, заигрывает с Джессикой, Дэниел не сумел сдержать удивленный возглас. Никогда еще он не видел ничего подобного. Эта девушка, Аманда Льюис, словно разговаривала с конем на каком-то известном им одним языке! На мгновение Дэниелу стало не по себе. Ее движения были столь чувственны, что ему нестерпимо захотелось самому испытать их ласку. Почувствовать прикосновение рук к своему лицу, ощутить дыхание, запах волос…

— Чудесное животное, не правда ли? — услышал вдруг Дэниел откуда-то позади себя и, неловко развернувшись, чуть было не наткнулся на вышедшего из соседнего стойла уборщика.

— Да, этот конь и в самом деле великолепен. И так красив…

— Ну да. Потому его и зовут Красавчиком. И добрый к тому же. Я сколько лет при лошадях, всех помню с рождения, а уж этого в особенности. Сам его из соски выкармливал.

— А он что, со всеми такой ласковый?

— Со всеми, а с женщинами и детьми в особенности. Видите вон как заигрывает с девушкой? В первый раз видит, а ведет себя так, словно родней у него никого нет. Ну а вы уже сделали свой выбор?

— Да, пожалуй. Подготовьте вот этого гнедого. А для сына… Впрочем, он, похоже, сам уже сделал выбор. И передайте, пожалуйста, этой девушке, что Кевин и его отец ждут ее на площадке.

Повернувшись, Дэниел быстро зашагал прочь. Неповторимой красоты и чувственности картина все еще стояла у него перед глазами, и, боясь реакции своего тела, он спешил удалиться на безопасное расстояние от этой необыкновенной девушки. Ведь это из-за нее он почти что сбежал сегодня из офиса! Просматривая сделанные в Аквариуме фотографии, он вдруг понял, что не в силах больше заниматься делами. Теплота, что исходила от ее взгляда, была заметна даже на фотографии. С тех пор как эта девушка появилась в его доме, в его душе вдруг начал таять ледяной ком, столько лет мешавший ему жить нормальной жизнью. Захотелось вдруг услышать ее чуть приглушенный смех и словно невзначай дотронуться до тонких пальцев…

Нет, не стоит даже думать об этом! Она ведет себя с ним так ровно — можно даже сказать, отстраненно, — что не стоит и надеяться на нечто большее. И все же так хочется надеяться на большее в такой чудесный день, подумал он.

— Добрый день, Джессика. Рад видеть тебя. — Добрый день, Том. Как ты узнал меня?