Цена изменения (СИ)

Подняв аппарат, Аори сняла с экрана прилипший лист и протерла смартфон краем футболки. Неплохо бы иронично раскланяться, но настроение стремительно скатилось в откровенно гадское, и тот факт, что набить морду реальному виновнику события возможным не представлялось, радости тоже не добавлял.

Побегать по окрестным подворотням, выискивая наблюдателя? Смешно. Куда проще пристроить камеру заранее, и хоть обыщись… Она не Ори, чтобы просто почувствовать, где спрятано устройство.

Не Ори.

Навигатор возмущенно засигналил о том, что изменяющая отклонилась от маршрута.

— Все? Представление окончено? — поинтересовалась она у подрагивающего ветвями вяза.

Тот пристыженно молчал.

Обратно через арку Аори прошла с некоторой опаской. Мало ли кто, мало ли что… Но уголок старого города вернулся к прежней безмятежной и безмолвной жизни.

По крайней мере, до тех пор, пока не очнутся крысаки.

— Что скажешь? — поинтересовался Марон, привычно качнувшись с пятки на носок.

Черепица под ногами хрустела и крошилась, но пока держалась — похоже, владельцы раскошелились на номские стройматериалы. За что им честь и хвала даже спустя столетия.

— Неплохо.

Спутник изменяющего устроился у самого края, словно вычурная гаргулья. Выцветшие волосы, то ли белые от природы, то ли седые, едва достигали плеч. Выбритые виски открывали любопытным взглядам остроконечное ухо — человеческое от природы, но измененное усилиями пластических хирургов.

А взглядов хватало — помимо прически и украшенных многочисленными сережками ушей, мужчина мог похвастать бледной до синевы кожей и глазами рубинового цвета. И, кажется, ему доставляло удовольствие подчеркивать свою уникальность — чего стоил один только черный плащ, изорванный в длинные полосы по низу.

Человек, который изображает нечеловека. Но любой изменяющий, бросив беглый взгляд на потоки, хмыкнул бы, и объяснил о двойной комбинации. Если бы, конечно, рискнул. Чем-чем, а любезным нравом это существо славилось в последнюю очередь.

— И что, все? — гримаса на лице Марина дала понять, что он не намерен довольствоваться столь скудной оценкой своих стараний.

— Не заметила наемников вовремя. Не отследила нас. "Неплохо" — это большое одолжение с моей стороны.

Измененный говорил короткими, скупыми фразами. Словно собирал данные без малейшего интереса к предмету разговора.

— Ты бы еще на дереве уселся! А какую оценку поставить командиру базы Искателей, который не может спрятаться от ученицы?

— Где училась драться? — проигнорировав вопрос, измененный поднялся и накинул на голову украшенный серебристым "клювом" капюшон.

— Ха, — удивленно выдохнул Марон. — Тавир, ты что, даже не удосужился пролистать досье?

— Никогда не читаю. Первое впечатление должно быть максимально объективным.

— Но имя-то тебе знакомо?

Тавир посмотрел на него вполоборота, и в тени капюшона не понять было, что выражает гримаса на его лице.

— Та самая?

— На Астрали только одна Аори, — Марон не удержался от легкого самодовольства.

Его собеседник кивнул и снова отвернулся.

— Прошло полтора года. И это боевое изменение, а не техники третьего мира.

— Ну ладно, ладно. Она попросила об уроках Шиону… в его худшей и непроизносимой ипостаси.

— Сама додумалась?

— Естественно, — Марон со смешком развел руками. — Он и согласился-то исключительно от удивления.

— Приоритет в боевке?

Тавир подошел к самому краю крыши, посмотрел вниз. Один из крысаков как раз очнулся. Постанывая и держась за подбородок, он нырнул в подворотню за аркой, ни на миг не поинтересовавшись судьбой товарища.

— Она — эмпатик, так что без приоритетов. Тем более, боевка — не основной профиль.

— Неужели? — наконец-то в голосе измененного прорезалась некоторая ирония.

— Представь себе! Вообще, если не удосужишься прочесть досье, тебя ждет мно-ого сюрпризов.

Тавир молчал, ожидая ответа, и Марон, вздохнув и почесав подбородок, сдался.

— Некромантия.

— Хм.

— Вроде, у тебя были подходящие партнеры? — напряженно уточнил изменяющий. Он успел по-своему полюбить беспокойную ученицу.

— Сейчас — только одна.

— Так что, какое твое решение? Да, она почти ребенок, но…

— Готов счесть плюсом и ребенка. Больше времени.

— На что?

— На все. От чего зависимость?

Марон вздохнул. Глупо было надеяться, что тысячелетний измененный ничего не заметит.

— Плиор. Уж не уследил, каюсь и дрожу… Но отбирать сейчас — это упустить твою тропинку. Если, конечно, согласен приютить девчушку.

— Посмотрю на экзамен.

Тавир шагнул вперед, в пустоту, только черные ленты плеснули в воздухе. Но, когда Марон осторожно заглянул за край, он не увидел ни измененного, ни его плаща, ни второго крысака, изображавшего прежде тряпичную куклу на куче желтых облетевших листьев.