Цена двуличности. Часть 3

— Ну, раз Шим нашел его останки — выходит, что так, — раздается мрачный ответ.

Да уж, весомый повод держаться вместе. Потому что мне как-то слабо верится, что Суртаз мог отправить в боевую команду

— Надеюсь, — осторожно говорю я, — она одна здесь такая…

Хмыкнув, Сат качает головой, не сбавляя скорости.

— Я тоже на это надеюсь.

Минут десять мы летим в молчании. Вытоптанный множеством ног пустырь вскоре превращается в широкую и крепкую дорогу. Грязь по обе ее стороны рассечена тропинками и дорожками поменьше и то и дело топорщится кустами, все еще лишенными листьев.

— Ты помнишь, о чем я тебя просил? — неожиданно спрашивает лич.

— Да. Не лезть, куда не следует, — покорно отвечаю я.

Сат удовлетворенно кивает и снова замолкает. Спустя еще десяток минут к дороге постепенно подкрадывается лес. И чем больше вокруг нас становится деревьев, тем сильнее сужается полоска утоптанной земли, петляя между ними. Эти места были смутно мне знакомы — еще полчасика по этой дороге, и можно будет вдалеке увидеть Двугорбую. А по другую сторону от нее когда-то был мой поселок…

Лич резко останавливается и выставляет руку, на лету перехватывает меня.

— Назад, — тихо приказывает он.

Я отлетаю на пару шагов и покорно замираю, ожидая хоть каких-то пояснений. Но Сату явно не до того: он медленно поворачивает голову из стороны в сторону, то ли присматриваясь, то ли прислушиваясь, то ли еще как-то изучая окружающий нас лес. Решив подключиться к этому увлекательному занятию, я настраиваю свое зрение на просмотр аур.

От звонкого щелчка моей челюсти Сат, кажется, даже вздрагивает. Но от комментариев воздерживается. Причиной же моего удивления было обнаружение странной поросли — тончайших зеленоватых нитей. Они свисают с голых ветвей деревьев, извиваются у их корней, тянутся поперек дороги и шевелятся, шевелятся…

— Ты это видишь? — шелестящим шепотом спрашиваю я.

— Ага. Шим каждый раз пытается меня так подловить.

— Так это…

— Тихо.

Лич осторожно подлетает к обочине и склоняется над одним из колеблющихся пучков. Зеленоватые нити на миг замирают, а затем резко удлиняются, устремляясь навстречу Сату. И опадают, отсеченные ядовито-зелеными плетьми — я и не заметила, когда пальцы правой руки некромага успели в них превратиться. Едва коснувшись земли, отсеченные нити исчезают вместе с обрубком-основанием, а Сат тихо что-то бормочет и хлестко ударяет по другому пучку чуть поодаль. Нити в нем даже не успевают дернуться — лишь исчезают с тихим вибрирующим звоном.

Я же вспоминаю, почему эта странная поросль все это время казалась мне смутно знакомой. Сигнальные чары умерца, когда-то являвшегося другом Альда, выглядели примерно так же. Интересно, эти тоже просто уведомляют своего создателя или умеют что-то еще?

Узнать это мне было не суждено — Сат ударяет еще несколько раз и легко расправляется с ближайшей к нему магической растительностью. А расположенные чуть дальше пучки растворяются в воздухе сами — то ли Шим признал свою затею неудачной и деактивировал чары, то ли мой спутник сделал что-то такое, что разрушило их.

— Можно двигаться дальше, — провозглашает лич, и я слышу в его голосе улыбку. — Шим не изменяет себе. Еще при жизни, в юности, я как-то попался в такую ловушку. Ощущения были не из приятных, знаешь ли.

— А разве это — не сигнальные чары?

— Вообще — сигнальные. Но старик любит экспериментировать. Ловушка, в которую я тогда попал, была как раз из таких. Как результат — волдыри по всему телу на неделю.

— И наставник тебе не помог их свести?

— А я и не просил, — Сат пожимает плечами и снова устремляется вперед по дороге. — Сам виноват — полез, куда не следовало. И после этого так отчаянно делал вид, будто все в порядке, что удивительно, как Шим еще чего-нибудь сверху не добавил. Просто, чтобы я не строил из себя архимага.

Мне отчаянно хочется спросить, куда же он и почему это место было настолько защищенным, но дорога, сузившись до основательно протоптанной тропы, снова петляет среди густого леса. И несмотря на то, что мы все еще летим бок о бок, расспрашивать попросту не удобно — я то и дело цепляюсь мантией за кусты и ветки деревьев. Поэтому и парящую в воздухе худощавую фигуру замечаю лишь тогда…

…когда Сат отталкивает меня в сторону, и я слышу свист и щелчок.

Отлетев прямиком в кусты, цепляюсь подолом мантии за голые шипастые ветви и пытаюсь понять, что происходит. Потому что теперь щелчки раздаются с обеих сторон, и мой взгляд едва успевает ловить ядовито-зеленые ленты, мелькающие… с обеих сторон.

И если плети Сата являются его собственными видоизмененными пальцами, то его противник явно пользуется зачарованным оружием: в затянутой в перчатку руке я вижу темную рукоять примерно две ладони длиной. Семихвостая плеть, каждый ремень которой будто бы соткан из чистой энергии — мне удается увидеть их только в короткие мгновения перед очередной порцией щелчков.