Цена двуличности. Часть 2

Содержимое оказалось неожиданно банальным: несколько гибких прутьев, две длинных ленты — узкая и широкая, в тон тем, что я уже видела на платье… И цветы. Десяток длинных стеблей, увенчанных пышными пучками темно-красных лепестков — раскрытыми к краю и собранными в тугие цветочные головки ближе к середине. Не знаю, откуда были взяты цветы, но они выглядели удивительно свежими для ранней весны.

— Это розы, — в голосе подселенца мне послышалось удивление. И даже нотка уважения, что ли. — В нашем мире они не растут… Не росли, по крайней мере, в мое время. Розы выращивали в соседнем мире, и прежде, чем попасть к нам, их провозили по всему Кольцу. А так как силы торговцев уходили на поддержание свежести цветов, мало кто решался сокращать путь через Срединный мир.

Ну да, а двигаться вдоль Кольца можно только слева направо, ведь все пограничные порталы, кроме ведущих в Срединный мир — односторонние. Об этом я помнила. А вот цветов таких никогда не видела, хоть и успела побывать в том мире, о котором говорил Альд.

— Возможно, сейчас они не настолько ценные и редкие, — осторожно предположила я.

— Сомневаюсь, — протянул подселенец. — Учитывая общий упадок… всего. Но ты же помнишь, что говорила твоя тетушка — свадьба должна пройти безупречно.

— Хочешь сказать — это попытка произвести впечатление?

— Это выглядит наиболее очевидным объяснением. А еще наводит на мысли об еще одной проверке.

— Какой на этот раз?

— Обрежешь ли ты шипы.

Только теперь я обратила внимание, что длинные прямые стебли роз, помимо веточек с листьями, были покрыты еще и шипами. Широкие у основания, они сужались к концам и выглядели угрожающе.

— Нужно обрезать, да? — осторожно предположила я. — Исходя из того, что я должна беречь свое тело и все такое.

— Верно.

Осмотрев коробку, я обнаружила, что в ней нет ничего, похожего на ножницы или нож. Что ж, придется обойтись своим. Подлетев к сумке и открыв ее, я запустила руку внутрь и нашарила костяную рукоятку маленького ножика в ножнах. Удивительно, он даже не завалился на самое дно. Хоть и не слишком острый, оставшийся в память о первом наставнике ножик вполне годился для предстоящего мне занятия.

— Вот только у меня стойкое ощущение, что твоя тетушка знает об иллюзии. И остается только догадываться, что она думает по этому поводу.

Глава 2 Незваный гость

Праздник обещал быть грандиозным. Дом затих всего на пару часов перед рассветом, но стоило небу едва-едва зарозоветь на востоке, как внизу снова послышались голоса прислуги, занявшейся последними приготовлениями.

Я же, отрешившись от улавливаемого моим магическим слухом шума и гомона, парила перед зеркалом, скептически рассматривая свое отражение.

— Вот ну как заставить его держаться на месте? — яростно подумала я, подтягивая лиф с правой стороны. Слева его хотя бы поддерживала уходящая на плечо полоса ткани, тогда как правая часть постоянно норовила продемонстрировать больше, чем положено.

— Магией, — ехидно посоветовал подселенец.

— Не смешно.

— А я и не шучу. Ты сама отказалась звать швею.

— То есть ты считаешь, что звать швею посреди ночи — это отличная идея?

— Да уж куда лучше, чем сейчас страдать перед зеркалом.

— Я не страдаю, я… Думаю.

— Твой мыслительный процесс обычно ощущается иначе.

— Да? — мне действительно стало любопытно, как же это ощущается с точки зрения Альда. — И как же?

— Более сумбурно и разнообразно. А ты уже полчаса страдаешь перед зеркалом, крутя в голове одну и ту же мысль. Надоело уже, если честно.

— Раз надоело, сделай что-нибудь.

— Позвать швею?

— А-а-альд?.. — вкрадчиво позвала я.

— Что-о-о?.. — в тон мне ответил подселенец.

— Тут не хватает объема… немножко.

— Немножко? — саркастически хмыкнул Альд.

— Не придирайся к словам.

— Судя по платью, твоя тетушка в юности обладала весьма интересными пропорциями тела, — как ни в чем ни бывало, подселенец продолжил делиться своими драгоценными выводами.

— Ты можешь это исправить?

— Что именно?

— Издеваешься?

— Да.

— Ну хоть честно.

— А когда я тебе врал?

Хм, действительно. Поймать на лжи Альда мне не удавалось еще ни разу.

— Не знаю. Но вот недоговаривал…

— Я тебе уже объяснял, почему.

— И обычно ты это делаешь в самый неподходящий момент.

— А если говорить о платье… — подселенец, похоже, решил вернуться к изначальной теме, — то длинная игла и нить творят чудеса, знаешь ли.

— Думаешь, швеи успеют его ушить? — с сомнением протянула я.

— Не успеют. Но я и не об ушивании. Тебе же нужно, чтобы оно не спадало, верно?

— Да.

— Ну так пришей его.

— Чего-о-о?

Мученический вздох Альда, видимо, был призван в очередной раз указать мне на мою несообразительность. Впрочем, смутное понимание смысла его рекомендации уже замаячило на задворках моего разума, но…

— Ты предлагаешь пришить платье к телу?

— Именно.

— Ты в своем уме?

— Нет, в твоем, — в голосе Альда я отчетливо услышала издевку и уже знакомое по прошедшей неделе злое веселье.

— Как ты себе это представляешь?

Я опустила голову, наблюдая за тем, как изящное кружево снова предательски поползло вниз.

— Берешь нить, продеваешь в иглу…