Целый и невредимый (ЛП)

Чего я не ожидал, когда Эмили выделила мне больше рабочих часов, так это угрызений совести, которые пришли вместе с осознанием того, что я брошу ее на произвол судьбы, стоит Билли вернуться. Она уже начала обучать меня готовить некоторые холодные смешанные напитки, намереваясь в конечном итоге поставить работать за огромной эспрессо-машиной в качестве штатного баристы – подобная работа оплачивалась намного выше, чем я получал сейчас – но у меня не хватило духу сказать ей, что она зря тратит время.

Я не смогу остаться, даже если захочу.

А я в самом деле хотел.

И не только из-за Эмили.

Некто конкретный, с кем у нас совпадали инициалы, сводил меня с ума всю неделю… и отнюдь не так, как я ожидал. В конце концов, Эйден больше ни разу не заикнулся о свидании, но вместе с тем и не начал меня игнорировать, к чему я уже был готов после того, как отказал ему. Нет, он по-прежнему был милым, веселым, очаровательным и безобидно флиртовал со мной, продолжая все также угощать вкусными лакомствами, включая те самые злополучные ириски Эмили, насчет которых оказался совершенно прав – я мог бы запросто потратить всю свою зарплату на эти чертовы штуки.

В самое первое утро, когда Эйден не стал снова приглашать меня встретиться, я ощутил непередаваемое облегчение, но уже на следующий день начал испытывать нечто совершенно иное.

Поначалу я был сбит с толку. Потом… разочарован.

А затем потрясен собственной реакцией.

Как, черт возьми, я мог быть разочарован? Я же не хотел, чтобы Эйден снова приглашал меня. Я не хотел с ним встречаться. То есть… черт, он ведь прочел мой дневник. Ему стало известно обо мне то, что я никогда и никому не собирался рассказывать, то, что я не хотел, чтобы кто-либо узнал. Уже только за то, что без спросу читал мои сокровенные мысли, этот парень был просто редкостным козлом.

Но всякий раз, как подобная мысль появлялась в сознании, я знал, что в действительности это не так.

Потому что видел боль в его глазах, когда Эйден признался, почему прочитал его… когда сказал, что почувствовал некое странное родство со мной… с моими словами. А потом назвал меня храбрым.

В тот момент хотелось заплакать и признаться, что это совершенно не так. Что я просто чертов гребаный трус, который не может перестать оглядываться через плечо каждые пять секунд, пока практически бежит утром на работу, а потом обратно домой. Признаться, что я дергаюсь, просыпаясь от каждого звука в своей квартире, ночь за ночью, боясь, что Билли вернулся домой, чтобы закончить то, что начал в тот день, когда ушел. Что каждый раз, когда Эмили называет меня «милый» или Эйден произносит мое имя своим хрипловатым тембром, мне хочется свернуться калачиком от тех теплых чувств, что заполняют меня собой изнутри.

Это было полнейшим безумием.

И я становился зависимым от него.

Я начал мечтать о том, как буду работать за этой дурацкой эспрессо-машиной, делая напитки и поднимая взгляд на дверь каждый раз, когда она будет хлопать, но не для того, чтобы убедиться, что это не Билли. Нет, в своих мечтах я смотрел на нее, потому что ожидал увидеть Эйдена, и когда он, наконец, входил в кофейню, то игнорировал посетителей, стоящих в очереди, и направлялся прямиком к стойке, глядя только на меня, а затем склонялся над ней, стирая между нами расстояние, и касался моих губ поцелуем. Не заботясь о том, что на нас кто-то смотрит, он желал мне доброго утра, а затем возвращался в конец вереницы людей, чтобы дождаться своей очереди и получить вожделенный утренний кофе.

Полнейшее безумие.

— Эш, милый, держи, — голос Эмили достиг моего сознания одновременно с тем, как я ощутил прикосновение ее руки к своему плечу. Я вынырнул на поверхность из мыслей, но едва ли не впервые мне удалось не подскочить от неожиданного физического контакта.

Она улыбнулась, вероятно обрадованная тем, что я не испугался, когда она ко мне прикоснулась. На протяжении последней недели она делала это все чаще и чаще.

И к этому я тоже успел пристраститься. Прошло много времени с тех пор, как ко мне кто-то так прикасался. У меня никогда не было старшей сестры; если уж на то пошло, у меня вообще не было ни братьев, ни сестер, но крохотная часть меня задавалась вопросом, была бы она похожа на Эмили?

— Да, спасибо, — кивнул я, а затем протянул стакан клиенту, поблагодарив его за то, что он к нам заглянул.