Целуй меня в ответ

– Если захочешь покататься на тракенах, – с трудом выдавила она, – просто дай мне знать.

А потом, наверное, оттого, что эта женщина сделала его таким слабым, Мэтью поцеловал ее. Потому что, как ни старался, не смог удержаться.

Глава 15

Назавтра они занялись осмотром экипажа, в котором Филипп и Джо поедут из часовни на свадебный банкет.

Мэтью все утро был молчалив, постоянно старался прикоснуться к Уитни: гладил ее лодыжку ногой под столом во время завтрака, то и дело норовил обнять за плечи или за талию, не выпускал руки Уитни из своей ладони, идя рядом.

Уитни сильно переживала после того, что случилось накануне вечером. Она-то думала, что Мэтью злится на нее из-за фотографии с Фрэнсис, а оказалось, дело вовсе не в этом.

Поразмыслив, Уитни решила не пытаться выяснить, в чем же проблема. Если Мэтью захочет – сам ей скажет. Она не будет добивать от него ответа.

– Тебе нравится этот экипаж? – спросил ее Мэтью.

– Да. – Уитни окинула взглядом темно-серую коляску, всю разукрашенную бантами и декорированную красным и зеленым бархатом. – Выглядит изумительно.

Мэтью провел пальцами по ее руке.

– А у тебя такой экипаж есть?

Она усмехнулась. Этот мужчина и в самом деле мало смыслит в лошадях. Но ради нее он пытается узнать больше.

– Тракены – не упряжные лошади, а верховые, так что экипажа у меня нет.

Мэтью провел по ее щеке затянутыми в перчатку пальцами.

– Хочешь прокатиться?

– Что?

– Я попрошу Ричарда запрячь лошадей. Кто-нибудь сможет нас покатать по окрестностям.

– Но… Это же для свадьбы.

– Знаю. Но ведь ты здесь, сейчас, – возразил Мэтью.

«Сейчас» – это все, что было у них. Он галантно подал руку Уитни, помогая ей забраться в экипаж, а затем укутал ее в красно-зеленый плед, обнял за плечи и прижал к себе. И они помчались по заснеженным холмам. Это было… волшебно!

Уитни старалась не думать о том, что происходит между ними, точнее, что случится через несколько дней. Какой смысл размышлять в эту минуту о неминуемом возврате к одинокому существованию в окружении лишь своих животных да чокнутого Дона?

Ведь именно этого она хотела: короткого, жаркого романа на Рождество с великолепным мужчиной. С тем, кто заставит ее почувствовать, что Уитни Мэддокс – женщина, которой нечего скрывать, которая вправе заводить любовников и романы и может выбиться ненадолго из безопасной колеи.

Время, проведенное с Мэтью, – это подарок. О лучшем нельзя и мечтать. Этот мужчина – идеален!

Наверное, именно потому Уитни вцепилась в него так крепко, когда они неслись по обледенелым холмам мимо укрытых снегом деревьев, сверкающих под зимним солнцем. Безусловно, эта поездка в экипаже – самое романтичное событие всей ее жизни, пусть даже Уитни знала, что скоро предстоит расстаться с Мэтью. Сейчас он с ней рядом, и она будет наслаждаться каждым мгновением.

Поэтому перед тем, как ехать на репетицию венчания, они объявили всем, что отправятся в город пораньше, чтобы где-нибудь пообедать, а сами хорошенько порезвились на просторной кровати в квартире Мэтью.

В часовню они все равно приехали на час раньше остальных. Внутри было очень красиво. Скамьи украшали банты – такие же, как и на свадебном экипаже. Гирлянды из сосновых ветвей источали аромат, напоминающий о рождественской ели. На светлом потолке выделялись темные стропила, а стены украшали витражи.

– Ух ты! – восхитилась Уитни. – Сколько людей будет на свадьбе?

– Две сотни. Но это – только родственники и друзья. Я сказал видеооператорам, чтобы они не толпились и не заслоняли собой обзор. Мы ведь не хотим, чтобы кто-то отвлекал внимание гостей от счастливой пары.

Уитни глубоко вдохнула и представила, что держит в руках букет.

– Тогда мне стоит попрактиковаться, – сказала она и размеренным шагом двинулась по проходу. – Надо было взять с собой мои туфли.

Мэтью обогнул ее, подошел к алтарю и там замер в ожидании. Уитни покраснела, невольно вообразив себя одетой в платье не из сизого шелка, а в ослепительно-белое, и тут же одернула себя: «У тебя есть только сегодняшний день. Оставайся в нем».

Как же нелегко было следовать этому решению! Особенно когда Мэтью взял руки Уитни в свои и, глядя в ее глаза, улыбнулся: не улыбкой повесы, не хищной и даже не очень сексуальной – углы его губ лишь чуть приподнялись, и он благоговейно произнес:

– Мисс Мэддокс.

– Мистер Боумант, – ответила она, видя, как его взгляд становится все пристальнее.

Стоять рядом с Мэтью в этом святом месте – это было, словно…

Нет! Как бы этот мужчина ни смотрел на нее, как бы ни улыбался, как бы ни волновало Уитни его прикосновение, она не станет надеяться. Это бессмысленно. До возвращения в Калифорнию осталось три дня: сегодняшний день, завтрашний – канун Рождества, рождественское утро – и все. Так какой резон думать о каких-то более длительных отношениях с Мэтью Боумантом?

Он наклонился к ней:

– Уитни…

Все ее существо взмолилось: «Скажи что-нибудь! Подари мне надежду!»

И тут сзади раздалось:

– Эй, Мэтью! Вы тут?

К его чести надо сказать, что он не выпустил руки Уитни, не отстранился и ответил появившемуся в дверях свадебному распорядителю: