Целестиал. Тайны элементалистов

Дорожка не думала меняться, расширяться или сужаться. Она петляла меж деревьев, пересекала рощи, перепрыгивала каменными мостиками через ручьи. Словно заботливая хозяйка, все звала и манила куда-то, обещая там, впереди, мягкую кровать и щедрый стол. Лишь не уточняла, кто именно на этом столе будет закуской.

Монстры на дороге почти не встречались. Зато попадались другие группы, неспешно шествующие в ту или иную сторону. На подростков косились с недоумением во взгляде. Тех внимание нисколько не интересовало, шагали по дороге, не рискуя переходить на бег.

-Элес! – с одной из полянок, где собирались на отдых авантюристы, донесся чей-то веселый голос. – Бросай своих детишек и иди к нам!

-Уже кидаю, готовь сачок! – в тон крикнул ему в ответ Элерсерас, махая рукой в приветствии.

Какой-то улыбчивый мужчина в светлых доспехах одобрительно поднял большой палец. Мимо этой остановки прошли, не замедляя хода. Им надо было успеть дойти до следующего привала затемно.

Ночью Пасека менялась до неузнаваемости. Первым делом исчезали все дороги, пропадала игривость и безобидность. На охоту выходили совсем иные монстры, их алые глаза светились в темноте углями. Рычание, глухие крики, вой – все вокруг пыталось подорвать боевой дух авантюристов. Древни сменились. Вместо красивых и спокойных великанов появились высохшие деревья с корявыми ветвями, острыми как лезвия. Алые глаза пылали пламенем. Поговаривали, что ближе к центру Пасеки те в самом деле умеют обращаться с огнем.

Ночью охотиться не стали. Успели дойти до поляны, на которой монстров отродясь не бывало, и устроили привал вместе с другими авантюристами. Пять костров горело, вокруг них сидели группами, готовили ужин. Слышались веселые голоса.

Это было интересное время. Когда над головой звезды, вокруг шумит лес, рядом друзья. Мирный оазис в пустыне, полной ядовитых тварей. Зафиру как-то рассказывал, что такие где-то в окрестностях Тай Хей Ланури есть. Мерзкое место, если верить защитнику. Караулить никого и ничего было не надо, поэтому плотно поужинав после голодного дня, с удовольствием завалились спать.

Утром снова в путь. Оставалось всего ничего до места, которое их группа выбрала себе для охоты. Халльвега в обсуждениях не участвовала, карты не смотрела, молча согласилась. Навык не позволял такой роскоши. Зато потом с улыбкой смотрела, как Вегар схематично чертит ту на листке бумаги. Специально для нее. Ничего не поняла, но все равно очень мило. Главное, уяснила одно – ровно по центру Пасеки есть некая дыра, где расположена огромная долина. Там растет великое дерево, еще больше тех, что возвышаются на десятки метров по всей Пасеке. Монстров под ним почти нет, несколько боссов раскиданы по просторам. И все на том.

Наконец, наступил момент истины. Вместе с поднявшимся над горизонтом солнцем, поднялась и их группа. Наскоро перекусили тем, что осталось со вчера, и выдвинулись к месту охоты. Прочие авантюристы на полянке еще только продирали глаза и начинали готовить завтрак. Они уже давно здесь и никуда не торопились.

-Вон он, видишь, - указал Вегар в сторону куцей рощи.

Честно говоря, больше было похоже на небольшое скопление деревьев. В размере пяти штук. Все высокие, но не слишком. Меж тремя стволами натянута белесая паутина размером с небольшой сарай. Там же некое темное пятно, которое пытается доплюнуть чем-то белым, похоже, путиной, до четвертого ствола.

Наконец, монстру надоело плеваться, когда тонкие нити улетали куда угодно, но не туда, куда надо, и он начал раскачиваться на одном из плетеных канатов. Качался, качался и сиганул на четвертое дерево. Тут же развел бурную деятельность, сплетая и оплетая его с предыдущими тремя.

Прядильщик. В глазах Халльвеги монстр был похож на большого паука. Очеловеченного, что ли. Понятное дело, это просто меховая опушка на голове, но она так живо напомнила ей растительность на голове тех, что обычно зовут домовыми, что Халльвега не сумела сдержать невольной улыбки. Из необычного – передние и задние ноги имеют самые обычные кисти на концах, с пальцами. Длинными-предлинными. Тело толстое, но довольно короткое, покрыто темно-серой шерсткой с серебристым узором.

А вот это интересно. Халльвега даже подалась вперед, когда прядильщик на долгое время повернулся к ним спиной. Похоже, у него за плечами есть самые настоящие ножны. Костяные наросты очень походили на то. Словно рукояти какого-то оружия торчат. Мечи или не мечи – не понятно.

Вегар подтвердил ее догадки частично. У прядильщика есть оружие. Два изогнутых серповидных клинка. Причем держать он их может и передними, и задними конечностями. Перекидывает из одной руки в другу с потрясающим мастерством, если верить книгам.

-Вот и проверим сейчас, какое там мастерство, - ревниво фыркнула на его слова Халльвега. – Идем? Или продолжаем любоваться?