Цель

Хоуп хихикает, спрятавшись за меню.

Карин хмурится.

– Ты хоть когда-нибудь пробовала вязать? Это чертовски сложно, так что спасибо за поддержку. – Фыркнув, она прячет пестрый комок в сумку.

– А кроме вязания, за которое я благодарна, как дела с Массачусетским технологическим?

Хоуп озаряется.

– Карин вычеркнула бороду из списка мечт.

– Отлично, – я показываю большие пальцы вверх. – Расскажите мне об этом.

– Не о чем рассказывать, – Карин поднимает меню, чтобы спрятать лицо.

– Мистер Борода – ассистент ее преподавателя, – объясняет Хоуп. – Она считает, что ты разозлишься.

– Он ассистент не моего преподавателя, – возражает Карин.

– Окей, ладно, – уступает Хоуп. – Он ассистент преподавателя другого курса, на который Карин наверняка будет ходить в следующем году.

– Вот как? Не страшно. – Я снова поднимаю меню и изучаю варианты.

Разрываюсь между бургером с голубым сыром и стейк-сэндвичем. А мне вообще можно голубой сыр? Я опускаю меню, чтобы спросить Хоуп, но обнаруживаю, что обе мои подруги таращатся на меня.

– Что? – я в панике опускаю взгляд на грудь. – Молоко протекло? Нет, рубашка сухая, слава богу. Эти маленькие силиконовые наклейки на соски отлично работают.

– Мы были уверены, что ты расстроишься из-за всей этой истории с Дином, – объясняет Карин.

– Мы с Дином вроде как поладили. – Если то, что я рыдала, а Дин похлопывал меня по спине, можно назвать «поладили». Хотя, по-моему, можно. Плюс, насколько мне известно, он ни слова не сказал Такеру о том, что я по уши в него влюблена.

– Ну, это хорошо.

Появляется официантка, и мы все делаем заказ. Хоуп получает салат, Карин берет суп и салат, а я заказываю длинный сэндвич со стейком и картошку фри, потому что очень голодна.

– Как дела в медицинской школе? – спрашиваю я Хоуп.

– Все идет хорошо. Но нагрузка убийственная.

– Ясно.

– Медицинская школа высасывает из меня всю энергию до такой степени, что не остается времени на Д’Андре. Он постоянно говорит о том, чтобы поехать кататься на лыжах с утра до ночи во время рождественских каникул, а все, чего я хочу, – это лечь у уютного камина и спать. Не знаю, как ты справляешься.

– У меня ничего бы не получилось без Такера. Он всегда рядом. Ну, большую часть времени, – поправляюсь я. Потому что в последнее время он был очень занят, и я начала тихо паниковать.

Хоуп хмурится.

– О нет. Неужели в раю проблемы?

– Не совсем. Он делает больше, чем можно мечтать, на самом деле. Из-за этого я чувствую себя виноватой.

– О, да забей, – протягивает Карин, – это и его ребенок тоже. Он разленился? Потому что ради тебя я надеру ему задницу так, что мало не покажется.

– Нет, вовсе нет. Просто… – Я замолкаю, боясь допустить страх в голосе, как будто произнесенные слова могут стать непоколебимой истиной. Но эти двое – мои ближайшие подруги, так что приходится сделать над собой усилие. – Думаю, он нашел кого-то еще.

– Нет, – Хоуп тут же отвергает мое предположение. – Когда бы он успел? Ты сказала, он приходит к тебе почти каждый вечер, да и в выходные вы с ним видитесь.

– Именно так. Раньше он был поблизости все время, но последнюю пару недель стал очень занят.

– Может, там толпа строителей, пытающихся завершить проекты до начала снегопадов, – предполагает Карин, – поэтому все работают в две смены или типа того.

– Может быть, – я вздыхаю. – Но дело не только в том, что он реже бывает рядом. Он отстраненный и молчаливый больше, чем обычно. Кажется, будто он хочет сказать мне что-то, но боится, как я это восприму.

– Просто откройся и скажи, что любишь его, – приказывает Хоуп, маша на меня вилкой. – Я вообще в шоке, что ты еще не сорвалась и не сделала этого. Хотя бы эсэмэской или как-то так.

– Мне тяжело, – признаюсь я. – Позавчера он потянулся за стаканом воды, его рубашка соскользнула, и я чуть не упала на колени перед ним от желания. А когда он с Джейми? Это почти невыносимо. Как-то он сидел на диване и кормил ее. Я начала было говорить «я люблю тебя», но одернула себя, когда уже сказала первые слова. Так что получилось «я люблю твои носки».

– Я люблю твои носки? – вскрикивает Карин.

– Это ужасно нелепо, знаю.

– Почему просто не сказать ему?

– Потому что, если скажу, он почувствует, что связан со мной. Он такой честный и достойный, что даже не посмотрит на других женщин в моем присутствии.

– Ну тогда прямо спроси, встречается ли он с кем-то. Если ответит «нет», тогда дай ему понять, что хочешь его всего себе, – советует Карин. – А если – «да», то, по крайней мере, будешь знать. Это лучше, чем сводить себя с ума догадками.

– Конечно, лучше, – соглашается Хоуп.