Царствующие жрецы Гора

Я взглянул на нее, не вполне поняв смысл ее слов.

Она прямо посмотрела на меня.

– Было бы слишком легко напиться, – сказала она.

Я почувствовал себя дураком. Конечно, рабыням комнаты не дадут спрятаться в опьянении, потому что в таком случае их красота, а следовательно, и полезность царям-жрецам уменьшится. Они станут безответственными, потеряются в своих снах.

– Понятно, – сказал я.

– Пищу приносят дважды в год.

– Приносят цари-жрецы?

– Наверно.

– Но ты не знаешь?

– Нет, – сказала она. – Я просыпаюсь утром, и пища уже на месте.

– Вероятно, ее приносит Парп, – сказал я.

Она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

– Парп – царь-жрец, – сказал я.

– Он тебе это сказал?

– Да.

– Понятно, – ответила она.

Девушка, очевидно, больше не хотела говорить об этом, и я ее не заставлял.

Я почти кончил есть.

– Ты хорошо готовишь, – поблагодарил я ее. – Еда превосходная.

– Я хочу есть, – сказала она.

Я тупо смотрел на нее. Она не приготовила еды для себя, и я решил, что она уже поела, или просто не голодна, или приготовит себе еду позже.

– Приготовь себе что-нибудь, – сказал я.

– Не могу, – просто ответила она. – Я могу есть только то, что ты дашь мне.

Я молча обозвал себя дураком.

Неужели я настолько стал горянским воинам, что не обратил внимания на чувства этой девушки? Согласно кодексу моей касты, я должен не думать о ней, считать ее не более чем домашним животным, презренной рабыней, пригодной только для службы и удовольствия.

– Прости, – сказал я.

– Ты хочешь меня наказать?

– Нет.

– Значит, мой хозяин дурак, – сказала девушка и потянулась к остаткам мяса на тарелке.

Я схватил ее за руку.

– Теперь я намерен тебя наказать.

Глаза ее заполнились слезами.

– Хорошо. – Она отвела руку.

Сегодня ночью Вика будет спать голодной.

Хотя судя по часам в крышке одного из шкафов было уже поздно, я решил выйти из комнаты. К несчастью, естественного света в комнате не было, и судить о времени по солнцу, звездам и лунам Гора было невозможно. Мне их не хватало. С самого моего пробуждения лампы-шары продолжали гореть все так же ярко.

Я, как мог, умылся под струей воды из крана.

В одном из шкафов у стены, среди одежды множества разных каст, я нашел и одежду воина. Моя изорвана когтями ларла, поэтому я надел новую.

Вика расстелила соломенный матрац на полу у каменного возвышения для сна. Сидя на матраце, она наблюдала за мной.

В ногах постели толстое рабское кольцо: если хочу, я могу приковать к нему Вику.

Я прицепил к поясу меч.

– Ты хочешь выйти из комнаты? – спросила Вика. Это были ее первые слова после еды.

– Да.

– Но тебе нельзя.

– Почему? – насторожился я.

– Это запрещено, – сказала она.

– Понятно.

И я двинулся к двери.

– Когда ты понадобишься царям-жрецам, за тобой придут, – сказала она.

– А пока ты должен ждать.

– Не собираюсь ждать.

– Но ты должен, – настаивала она, вставая.

Я подошел к ней и положил руки ей на плечи.

– Не надо так бояться царей-жрецов, – сказал я.

Она поняла, что я не отказался от своего решения.

– Если выйдешь, – сказала она, – возвращайся до второго гонга.

– Почему?

– Ради тебя самого, – сказала она, опустив глаза.

– Я не боюсь.

– Тогда ради меня. – По-прежнему она не поднимала глаз.

– Но почему?

Она, казалось, смутилась.

– Я боюсь оставаться одна.

– Но ты была одна много ночей, – заметил я.

Она посмотрела на меня, и я не смог понять выражения ее обеспокоенных глаз.

– Бояться никогда не перестаешь, – сказала она.

– Я должен идти.

Неожиданно издалека донесся удар гонга, какой я уже слышал в зале царей-жрецов.

Вика улыбнулась мне.

– Видишь, – облегченно сказала она, – уже слишком поздно. Ты должен остаться.

– Почему?

Она смотрела в сторону, избегая моего взгляда.

– Потому что скоро потускнеют лампы и начнутся часы, отведенные для сна.

Она как будто не хотела говорить дальше.

– Почему я должен остаться? – спросил я.

Я крепче сжал ее плечи и потряс, чтобы заставить говорить.

– Почему? – настаивал я.

В глазах ее показался страх.

– Почему? – требовал я.

Послышался второй удар гонга, и Вика, казалось, вздрогнула у меня в руках.

Глаза ее в страхе широко раскрылись.

Я свирепо потряс ее.

– Почему? – воскликнул я.

Она с трудом могла говорить. Голос ее был еле слышен.

– Потому что после гонга… – сказала она.

– Да?

– …они ходят.

– Кто!

– Цари-жрецы! – воскликнула она и отвернулась от меня.

– Я не боюсь Парпа, – сказал я.

Она повернулась и посмотрела на меня.

– Он не царь-жрец, – негромко сказала она.

И тут раздался третий и последний удар далекого гонга, и в то же мгновение лампы в комнате потускнели, и я понял, что где-то в длинных пустых коридорах этого убежища ходят цари-жрецы Гора.

7. Я ОХОЧУСЬ ЗА ЦАРЯМИ-ЖРЕЦАМИ

Несмотря на возражения Вики, я с легким сердцем вышел из комнаты в коридор. Поищу царей-жрецов Гора.

Она шла за мной почти до входа, и я помню, как засветились и запульсировали сенсоры, когда она приблизилась к ним.

Я видел ее белое платье, ее прекрасную белую кожу, когда она стояла на пороге потемневшей комнаты.

– Не ходи, – просила она.

– Но я должен.

– Возвращайся!

Я не ответил и пошел по коридору.

– Я боюсь, – услышал я сзади ее слова.