Царство

– Великий Чингисхан поручил мне подчинить орусутов, асутов, кипчаков и булгар, но пока мы покорили только булгар и отогнали кипчаков в земли бачжигит, что обрели пристанище на западе, за страной орусутов. И пока воля Тэмуджчина не исполнилась, разве можем мы отступиться?! Разве не твой отец, Гаюк, великий каган Угэдэй, объявил на курултае поход к последнему морю?! Разве не он приказал каждой семье нашей земли снарядить по одному нукеру?! Мы не можем сейчас остановиться и повернуть назад, иначе все покоренные один за другим восстанут против монгольского владычества, поверив, что нас можно победить!

Ненадолго прервавшись, багатур обвел горящим взглядом всех присутствующих в шатре, и Батый готов был поклясться, что сумел прочитать в нем и с трудом сдерживаемое отцовское горе, и дикую жажду мести убийцам сына. Однако в этот раз Субэдэй заговорил уже спокойнее.

– Мы проиграли не орусутам. Мы проиграли сами себе – точнее, проиграл я, понадеявшись, что нам удастся с легкостью захватить одно за другим поселения врага на их реках, где мы бы добыли продовольствие и хашар. Проиграл, поверив, что каган Юрги даст бой в порубежье и позволит истребить свою рать… Орусуты оказались умнее, орусуты оказались хитрее, орусуты оказались мужественнее в битве, чем я ожидал. Однако их мало – много меньше нас! И в поле мы разбили войско сильнейшего кагана их земли – кагана Улайтимура. Да, враг сумел нас обмануть о приближении скорой помощи, но то была уловка Юрги из Арпана. И он дорого заплатит за свой обман!

– Да-а-а!

Чингизиды, невольно заслушавшись речью Субэдэя, восторженно взревели в ответ, позабыв о недавнем яростном споре. А Старый лис, вновь обведя их горящим взглядом, жестко улыбнулся.

– Но мы не будем слепо атаковать во второй раз – враг наверняка ждет нападения и готовится его отразить. А значит, нам нужны новые покоренные нукеры, кто впереди монголов пойдет на вражеские стрелы, нам нужна степь, свободная от кипчаков и угрозы удара в спину. Мунке и Гаюк, вы жаждали действовать без оглядки на Бату?! Что же, как только снег стает и степь станет проходимой для конницы, вы отправитесь на юг вместе с Шибаном и Бучеком. Ваши тумены рассеются по степи, изгоном гоня кипчаков перед собой, а после Мунке повернет на запад и войдет на полуостров, что вдается глубоко в море орусутов. И добьет кочевья ханов нашего давнего врага! Кочевья трусов, понадеявшихся избежать битвы и отсидеться в стороне.

Мунке с почтением склонил голову, соглашаясь с волей Субэдэя, а тот уже обратился к сыну Угэдэя:

– Ты, Гаюк, объединишь свои силы с Шибаном и разгромишь землю зихов, коих орусуты кличут касогами… Покорите их, разрушьте их города и крепости, плените правителей – и поставьте под наши знамена новых нукеров! Бучек же войдет в земли асутов – семнадцать лет назад они были сильны и смело сражались против моих нукеров. Однако теперь их земля расколота, и вожди их дерутся друг с другом. Ты, Бучек, обретешь дружбу самых слабых, чтобы после стравить их с сильными, а затем покоришь и тех и других, пополнив свой тумен тяжелыми всадниками-батырами, закованными с ног до головы в сталь. Если же асуты сумеют объединиться против тебя – что же, дождись помощи братьев, когда они завершат покорять зихов.

Еще трое чингизидов с достоинством склонили головы перед Субэдэй-багатуром, а он обратился к оставшимся сыновьям Джучи, впервые за время похода показав, кто на самом деле истинный ларкашкаки. И Бату-хан был вынужден это молча проглотить…

– Мордуканы кагана Пургаса еще не приняли нашу власть, а потому тумен Орду выступит на север, объединившись с мордуканами кагана Пуреша. Они давно враждуют друг с другом, эти два осколка единого народа, пусть же сражаются вновь, а победа достанется монголам!

Сделав короткую паузу, багатур продолжил:

– Мои же урянхаи, гвардия Бату-хана и тумен Берке останутся здесь, в земле булгар. Покоренные дали нам слишком мало нукеров, теперь же пришло время восполнить наши силы их свежей кровью! Пусть в тумены вступят даже совсем юнцы – нам нужны те, кто примет на себя первый удар орусутов, когда мы вернемся в их землю.

– Ху-р-р-р-р-а-а-а!!!

Торжествующий вопль чингизидов стал ответом Субэдэю.

Бату-хан стоял на стене древнего Булгара и вспоминал этот совет. Если бы не Старый лис, остались бы с ним только родные братья, да и между ними наверняка начались бы склоки и грызня. Но в итоге остались все, после ссоры вновь признав его ларкашкаки.