Царство Золотых Драконов

Этим же вечером, закончив глубокую многочасовую медитацию, он ощутил состояние чистого разума и открытого сердца. Молодой человек низко склонился перед статуей Великого Будды, коснувшись лбом пола, попросил вдохновения, а затем выпрямился во весь рост. После столь продолжительной неподвижности болели и спина, и колени. Он привязал верного Тшеванга цепью за вделанное в стену железное кольцо, допил последний глоток совсем остывшего жасминового чая, взял свечу и вышел из зала. Босые ноги бесшумно скользили по отполированному каменному полу. По дороге юноша пересёкся с несколькими служащими, как обычно в это время бесшумно отмывающими дворец.

По приказу генерала Муара Кунглунга большинство охранников отлучилось подбодрить немногочисленных солдат и полицию королевства на дальнейшие поиски пропавших девочек. Король практически и не заметил его отсутствия, поскольку безопасность во дворце была на высоте. Днём охрана выполняла скорее декоративную функцию, а по ночам и вовсе мало кто из неё оставался бдеть, поскольку в этом и на самом деле не было никакой необходимости. Ведь безопасность королевской семьи до сих пор не знала даже малейшей угрозы.

Великое множество комнат дворца соединялись между собой жутким многообразием дверей. Были комнаты и с четырьмя дверями; а остальные, шестиугольные по своей форме, имели соответствующее их количество. Потеряться здесь не стоило ровным счётом ничего, вот почему архитекторы этого древнего здания вырезали указатели на дверях, помогающие не заплутать на верхних этажах. К дверям же на нижних, куда доступ был лишь у кое-кого из монахов, монахинь, тщательно отобранной охраны да самой королевской семьи, никаких знаков не полагалось. Поскольку также отсутствовали и окна ввиду их расположения под землёй на глубине в десять метров, ни о какой ориентации не было и речи.

Комнаты подземелья получали вентиляцию благодаря хитроумной системе труб. Они веками хранили в себе своеобразный запах влажности, масла от ламп и всякого рода благовоний, что жгли монахи, таким способом борясь с крысами и злыми духами. Какие-то комнаты использовались для хранения документов государственной администрации, статуй, мебели, в других содержались различные средства, продовольственные припасы или устаревшее, никем не применявшееся оружие, но большинство помещений всё же пустовало. Стены украшали живопись с религиозными сценами, драконы, демоны, длинные, на санскритском языке, тексты, наводящие ужас описания наказаний, от которых страдали развратные души, расставаясь с земной жизнью. Крашеные потолки успели потемнеть от исходящей от ламп копоти.

По мере углубления в недра дворца король зажигал лампы от пламени своей свечи. И подумывал, что пора бы уже и во всём здании провести электрический свет; на данный же момент такой был лишь в одном крыле верхнего этажа, где непосредственно жила королевская семья. Он открыл двери и уверенно пошёл вперёд, поскольку знал дорогу наизусть.

Вскоре король достиг прямоугольной комнаты, самой большой и высокой из всех прочих, освещённой двойным рядом золотых светильников. В конце помещения выделялась внушительных размеров выполненная из бронзы и серебра с вкраплениями яшмы дверь. Двое молодых охранников, одетых в бывшую форму королевских глашатаев, с перьевыми хохолками на шёлковых голубых шапочках и с украшенными цветными лентами копьями, бдели по обе стороны от двери. Было видно, что люди устали, потому как уже не один час несли свою службу в одиночестве и гробовой тишине этой комнаты. Увидев приближающегося короля, те пали на колени, коснулись лбом пола и так и пребывали, пока сам монарх их не благословил и не отдал распоряжение подняться на ноги. Затем оба повернулись лицом к стене, как того требовал протокол, чтобы не видеть, каким именно образом правитель открывает дверь.

Король повернул кое-какие из многочисленных, украшающих дверь, яшм, толкнул её, и та тяжело приоткрылась на своих мощных петлях. Он пересёк порог, после чего массивная дверь вновь закрылась. И в этот момент сразу же автоматически сработала система безопасности, защищающая Золотого Дракона вот уже тысячу восемьсот лет.