Царство Золотых Драконов

Американец привёл их в совершенно разрушенное место, минуя несколько помещений. Потолки едва держались, б'oльшая часть стен была разрушена, а пол несколько вздымался ввиду случившегося здесь землетрясения и из-за корней, выросших с тех пор, как оно стало заброшенным. Между трещинами в горах образовалась сухая и жесткая трава. Повсюду были разбросаны экскременты животных, возможно, тигров и горных коз. Американец объяснил пилоту, что, спеша избежать катастрофы, жившие в монастыре монахи-воины оставили тут же оружие, посуду и кое-какие произведения искусства. Ветер и содрогания земли опрокинули религиозные статуи, что разбитыми на осколки остались лежать на земле. Стоило немалых усилий продвигаться среди всего этого мусора, и когда пилот попытался отступиться, американец взял его за руку и дружески, хотя и очень настойчиво, повёл того к месту, где располагалась наскоро сделанная плитка с находившимися на ней растворимым кофе, сгущённым молоком и лепёшками.

Герой из Непала видел группу людей с иссиня-чёрной кожей, однако среди них не заметил стройную девочку с кожей медового цвета, которая прошла очень близко, проскользнув, точно дух, по руинам древнего монастыря. Он спросил, кто эти типы с неприглядным выражением лица, с тюрбанами и в туниках, и каким образом они связаны с нанявшими его предполагаемыми учёными. Ему не нравилось то, чем на деле обернулась данная работа; человек подозревал, что дело, похоже, не такое уж чистое и законное, как ему о нём рассказывали.

- Вскоре нам нужно идти, потому что после четырёх часов дня усилится ветер, - предупредил пилот.

- Намного мы не опоздаем. Пожалуйста, никуда отсюда не двигайтесь. Это опасно: здание вот-вот упадёт, - ответил Текс Армадийо и, держа чашку в руке, указал на него, с близкого расстояния наблюдая за мужчинами с кинжалами.

На другом крае монастыря, миновав бесчисленное количество покрытых щебнем помещений, пребывали наедине друг с другом король и Джудит Кински. Людей уже развязали и вынули кляп, поскольку, как и говорил Текс Армадийо, никакой возможности бежать не было; этого не допускала изолированность самого монастыря да бдение членов Секты Скорпионов. По мере продвижения вперёд Надя считала бандитов. Она видела, что внешние каменные стены были разрушены, как и внутренние; снег горками лежал по углам, и присутствовали недавние следы диких животных, имевших свои укрытия, и естественно убежавших прочь, почуяв присутствие человека. «Разговаривая со своим сердцем», она передала Тенсингу собственные наблюдения. Когда мужчина появился на месте, где пребывали король и Джудит Кински, то предупредил ламу, что они живы, отчего последний и решил, что пришло время действовать.

Текс Армадийо дал королю ещё снотворного, чтобы снизить его самозащиту и подавить волю, но благодаря умению контролировать как тело, так и душу, монарху удалось упрямо молчать на протяжении всего допроса. Армадийо пришёл в ярость. Он не мог считать завершённой свою миссию, не выяснив код к статуе Золотого Дракона, ведь именно так он и договаривался с клиентом. Мужчина знал, что статуя «пела», но для Коллекционера, не обладающего помогающей понять слышаемое формулой, это были пустые звуки. Ввиду малых результатов даже после применения лекарств, угроз и ударов, американец сообщил пленнику, что будет пытать Джудит Кински, пока тот не раскроет секрет или пока, если это так нужно, не убьёт её саму, и в данном случае смерть женщины будет тяжёлым грузом лежать на совести короля и омрачать его дальнейшую карму. Тем не менее, когда он уже был готов так поступить, прибыл вертолёт.

- Глубоко сожалею, что из-за меня вы попали в такую ситуацию, Джудит, - прошептал король, обессиленный под действием лекарств.

- Это не ваша вина, - успокоила она правителя, но тому показалось, что женщина и вправду была напугана.

- Я не могу позволить, чтобы вам причинили ущерб, но также и не доверяю этим бездушным существам. Полагаю, дай я им код, нас обоих в любом случае убьют.

- По правде говоря, я боюсь не смерти, а пыток и всяких мучений.

- Моё имя Дорхи. Никто не звал меня по имени, с тех пор как умерла моя супруга, а это случилось много лет назад, - прошептал он.

- Дорхи… а иными словами?

- Имя означает луч либо истинный свет. Луч считается символом просветлённого ума, хотя я очень далёк от того, чтобы достичь подобного состояния.

- Полагаю, вы вполне заслуживаете это имя, Дорхи. Другого такого человека, как вы, я и не знаю. Вам совершенно не свойственна суета, несмотря на то, что вы – самый влиятельный человек этой страны, - сказала она.

- Возможно, сейчас мне предоставляется единственная возможность сказать вам, Джудит, что до нынешних злополучных событий я рассматривал вариант вашей мне помощи в задаче позаботиться о моём народе…

- И что именно означают ваши слова?

- Я думал просить вас стать королевой этой скромной страны.

- Другими словами, чтобы я вышла за вас замуж…