Царство теней

Когда они подплыли ближе к дракону, Алек почувствовал, что он, кузнец этого меча, был единственным, кто может владеть этим мечом, кто может изменить судьбу Эскалона.

«Мы все умрем», – сказал Совос, повернувшись к нему. Его пронзительные голубые глаза светились от адреналина и ужаса. – «Вопрос в том, как. Ты должен решить. Умрешь ли ты храбро или станешь уклоняться от смерти, как трус?»

Алек стоял, ощущая, как сила Меча проходит через него вверх и вниз по его рукам, через все его тело, и он осознал, насколько это безумная затея. Он, одинокий мальчик из небольшой деревни, никто, противостоит драконам с простым мечом.

Но, когда дракон нырнул вниз, он почувствовал, что его сердце не может позволить этим людям умереть. Он принял решение.

Бросившись вперед, Алек запрыгнул на перекладину, побежал к самому краю поручней, прочно встал на узкой деревянной планке, удерживая равновесие, и повернулся к врагу. Волны плескались у его ног, пока он стоял там, возвышаясь над другими, расставив ноги и протягивая Меч.

Внезапно дракон посмотрел на него, забыв о своих жертвах, находящихся внизу, и закричал, словно рассвирепел при виде Меча. Он изменил курс, вместо этого полетев вниз прямо к Алеку.

Мгновение спустя он выпустил поток пламени.

Алек повернул голову, собрался с духом, ожидая, что дракон сожжет его заживо, и поднял меч перед собой.

Но вдруг, к его потрясению, пламя застыло в воздухе, словно встретилось со стеной в двадцати ярдах от него, после чего исчезло.

Дракон выглядел таким же потрясенным, как Алек.

Но он продолжал лететь, злясь, шире открывая пасть, сосредоточившись только на Алеке. Он широко расправил крылья и полетел еще ближе, словно собирался проглотить его. Вскоре дракон оказался всего в нескольких метрах, и весь мир Алека почернел под его тенью. Алек знал, что это его единственный шанс. Его сердце бешено колотилось, подавляя его страх. Он издал громкий боевой крик и прыгнул с корабля, держа перед собой Меч. Он прыгнул вверх, прямо в пасть дракона, и выпрямил меч, направив его в небо зверя, толкая изо всех сил.

Кровь хлынула рекой, когда дракон пронзительно закричал, и вибрация его крика вытолкнула Алека из его пасти, отчего он кубарем полетел в море.

И, пока Алек кружился в неистовых водах, последним, что он увидел, был большой дракон, такой живой, но через несколько секунд он закрыл глаза и погрузился в море перед Алеком. Логика отказывалась в это верить, но он был мертв.

Глава тридцать вторая

Везувиус размахивал руками в ревущих водах Залива Смерти, жадно хватая ртом воздух, когда неистовое течение практически засосало его вниз. Он плыл к поверхности после каждого течения, уносящего его. Он был ранен, выбился из сил, понимая, что долго не продержится. Вокруг него плавали мертвые тела его армии, и Залив представлял собой одну большую плавающую могилу.

Везувиус услышал шум прилива и, когда он оглянулся через плечо, его поразил ужас, стоило ему увидеть надвигающийся водоворот, чья пена была видна на почерневшей воде. В другой стороне кричали драконы, то поднимаясь, то опускаясь, пересекая небо с пламенем и выпуская огонь в воду, вызывая столбы пара. Смерть ждала его со всех сторон.

Везувиус не мог поверить в то, что он оказался в такой ситуации. Всего несколько минут назад его люди овладевали Кноссосом, приближались к Лорне, воинам, собираясь стереть их с лица земли и объявить о полной победе. Он так близко находился к завершению своей победы, к уничтожению любых последних остатков повстанцев, к выяснению того, что еще та девушка охраняла в башне. Он бы узнал, как навсегда опустить Пламя. Все это было почти у него в руках.

Затем появились драконы и все изменилось. Это было массовое убийство, и ему повезло сбежать, спасая свою жизнь, прыгнув со скалы и используя своих троллей для того, чтобы смягчить свое падение. Но теперь он был здесь, страдая от первого поражения в своей жизни, плывя в этом море, едва цепляясь за жизнь. Все его мечты рухнули.

Но Везувиус отказывался умирать – ни здесь, ни в этом месте. Он знал, что ему предстоит обрушить на мир больше смертей и разрушений. Конечно же, он не умрет до тех пор, пока сначала не уничтожит людей Эскалона. Он должен заставить их заплатить, каждого из них, и он этого так не оставит. Везувиус раньше бывал и в худших ситуациях, но всегда выживал. Смерть ужасна, но он знал, что он страшнее смерти.

Когда Везувиуса начало засасывать в течение водоворота, он услышал крик, оглянулся и увидел поблизости других выживших троллей – своих генералов. Они преданно оставались рядом с ним на каждом шагу, решительно настроенные защитить его, помогая поддерживать его на плаву, насколько это возможно. Когда Везувиус увидел их, у него возникла идея.