Царство теней

– Это… ад?! – воскликнула я.

Мистер Клеймор создал несколько фиолетовых нитей, которые зацепились за края портала и начали медленно его закрывать.

Я больше не ощущала жжения, холода… или чего-либо еще. Опустив взгляд, я не увидела ничего необычного, кроме нескольких песчинок соли. Жуткий череп с крыльями и короной никуда не исчез и все так же смотрел на меня своими пустыми глазницами.

Подняв голову, я увидела, что мистер Клеймор вступил в схватку с маленьким тисовым демоном, который попытался залететь в кабинет. Магические фиолетовые нити залепили ему рот, обвившись вокруг маленького тельца, как резинки, которые надевают на клешни омаров. Это было хорошей идеей, учитывая, что тисовые демоны умели плеваться огнем.

«Прекрати валять дурака и достань меня», – потребовала Сэра.

Ох. Точно.

Я подняла клинок над плечом мистера Клеймора, чтобы кончик лезвия указывал прямо на демона. Из клинка вырвался белый свет, который ударился прямо в грудь крылатого создания, отбрасывая его назад. Мистер Клеймор слегка потянул за магические нити и закрыл портал.

Убедившись, что все в порядке, светлый маг повернулся и посмотрел на Сэру, которую я сжимала в руке.

– Спасибо за помощь, – кивнул он, приглаживая растрепанные волосы.

Я просто кивнула в ответ.

– Это был портал в ад, – утвердительно сказала я.

Профессор посмотрел на мою метку и нахмурился:

– Бриэль, мне очень жаль, что с твоей меткой ничего не вышло. Судя по всему, Князь Тьмы предусмотрел что-то вроде… защитной системы.

Мой желудок сжался от страха.

– В смысле… вы попытались убрать метку и… – я не могла договорить.

Он выглядел совершенно опустошенным.

– И это открыло портал. Я не смогу убрать твою метку. Мне искренне жаль.

Меня словно накрыло туманом, который не принес ничего, кроме печали и разочарования. А ведь я так верила в удачный исход. Я даже сказала Шие и Линкольну, чтобы они приготовились праздновать мое избавление от метки.

– Хорошо, что сигнал тревоги не успел отреагировать на появление демона. Прости. Не стоило тебя обнадеживать, – мистер Клеймор винил себя, и я не могла этого допустить.

Я натянула фальшивую улыбку:

– Эй, все нормально. Главное, что никто не пострадал. Со мной все будет в порядке. – Схватив сумку, я закинула ее на плечо.

– Иди с миром, – прошептал он.

Покинув кабинет, я столкнулась с Шией и Линкольном, которые с нетерпением ждали моего появления. От одного взгляда на мою грудь их лица заметно омрачились.

О каком мире могла идти речь, если в моей душе бушевал ураган?

Глава шестая

Первые две недели учебы прошли довольно гладко. Мое расписание почти не изменилось с прошлого года, но тренировки с другими селестиалами пришлось сократить ради урока по военной стратегии.

Так и не вернувшись в человеческий облик, мой брат продолжал жить вместе со стаей Кларка, и я даже не знала, где он. Несколько раз я пыталась звонить по телефону, но все, чего я добилась, – это короткие, тридцатисекундные беседы с Кларком. Обычно он сообщал, что у Майка есть прогресс, а потом молчал в трубку, что было довольно неловко.

Мама не находила себе места. Майк всегда был ее малышом, и она просто не могла справиться с этой неизвестностью. Каждый день она присылала мне кучу сообщений, спрашивая, не узнала ли я что-нибудь новое. Я начала лгать, выдавая куда больше информации, чем получала от Кларка, якобы у Майка все просто отлично, что ему больше не нужно охотиться, что он завел новых друзей и скоро снова вернется в человеческий облик. В этом не было ни капли правды, но я была готова сказать все что угодно, лишь бы это успокоило маму.

– Так, я почти закончила, – объявила Шия.

Мы с Хлоей, Люком и Анжелой собрались вокруг стола Шии в нашей комнате. Она наконец-то приготовила зелье, чтобы отомстить Тиффани.

– После этого она попадет в целебное крыло? – спросила я.

Шия кивнула:

– Очень на это надеюсь. Из-за того что она отравила Люка, мы чуть не провалили Испытание.

Если она пойдет в клинику – то наверняка сдаст нас. Как солдаты Армии Падших, мы подписали особый кодекс поведения, в котором был пункт «уважать своих товарищей».

– Есть вероятность, что кто-то из учителей-магов сможет нас отследить?

Шия опустила взгляд, погрузившись в свои мысли.

– Хорошее замечание. Я замаскирую запах зелья, чтобы никто не понял, что это такое. – Она потянулась к одной из своих разноцветных баночек и бросила щепотку какого-то загадочного ингредиента в свое зелье.

– Даже если нас отстранят на пару недель – оно того стоит, – заявила Хлоя.

Нам всем нравилось говорить гадости о Тиффани – неприязнь к ней сблизила нас еще на первом курсе. Я просто хотела быть уверенной, что не потеряю работу в армии, ведь теперь мне нужно было заботиться о маме и брате.

Я достала телефон и написала Линкольну.

Бриэль:

Чисто гипотетически, если мы устроим для Тиффани магическую диарею и попадемся на этом…

Ответ пришел в ту же секунду.

Линкольн:

Удали это сообщение, глупая. Вы получите неделю общественных работ.