Царство теней

– Увидимся после церемонии. Не волнуйся. – Он поцеловал меня в щеку.

Как только он ушел, Шия взяла меня под руку и потащила в сторону главного зала.

– Первый ряд. Черт возьми, подруга, Линкольн действительно тебя любит. – Она захлопала ресницами, и я улыбнулась в ответ:

– Я знаю.

Первый ряд предназначался для офицеров Армии Падших и богатых семей, чьи дети проходили церемонию Пробуждения. Никто не ожидал увидеть там приемную дочь Люцифера с черными крыльями.

Я опустила взгляд, убеждаясь, что мои ботинки не запачканы кровью. Может, мне стоило одеться наряднее?

– Жаль, что твоя мама не может сидеть с нами, – сказала Шия.

Мое сердце невольно сжалось. Обернувшись, я отыскала ее в толпе. Мама сидела в задней секции, вместе с остальными рабами, и на ее лице застыло уставшее выражение. Я решила не рассказывать ей про бои без правил. Пока что.

Поймав мой взгляд, она слегка помахала рукой. Я улыбнулась и помахала в ответ.

– Пожалуйста, занимайте свои места, и мы начнем вызывать студентов, – громко объявил Рафаил.

Мы с Шией торопливо подошли к первому ряду и сели между двумя очень важными людьми. Одним из них был пожилой мужчина в армейской форме, увешанной медалями, а другой оказалась женщина с таким тугим пучком, что ее глаза превратились в щелки.

Переглянувшись, мы с Шией с трудом удержались от того, чтобы не захихикать.

Боже мой, неужели мне удастся попасть на вечеринку после церемонии? Наконец-то я смогу насладиться шоколадным фонтаном, волшебными пончиками и другими вкусностями, которые не достались мне в прошлом году.

Я посмотрела на сцену. Увидев Грима и еще одного демона, я с трудом подавила вспышку ярости.

Нужно было убить его, когда была такая возможность.

На мгновение в зале воцарилась тишина, но тут я услышала, как открываются задние двери и по проходу идут будущие студенты. Майк замечательно выглядел в своем строгом черном костюме. Я показала ему большой палец, и он закатил глаза, но на его щеках вспыхнул смущенный румянец.

Ну и ладно. Все равно я классная старшая сестра.

Рафаил произнес свою обычную речь о Падении, полную печали и раскаяния, а затем начал называть фамилии.

Боже, как же я волновалась.

Вдруг он окажется кентавром? Тогда мне придется использовать лестницу, чтобы просто обнять своего младшего брата.

Должно быть, Шия заметила мою нервозность, потому что она протянула руку и сжала мою ладонь.

В том, чтобы иметь лучшую подругу, было что-то успокаивающее. Не простую подругу, с которой вы разойдетесь через пару лет, а верного товарища на всю жизнь. Мы с Шией всегда были готовы поддержать друг друга, несмотря ни на что, и эта мысль дарила мне невероятное облегчение. Кем бы не оказался Майк – мы справимся с этим вместе.

– Мелани Андерсон. Свободная душа, – объявил Рафаил, и я выдохнула, услышав чужое имя.

Хуже всего было бы оказаться самым первым в списке.

Худая, робкая на вид девушка с тусклыми волосами медленно пошла к сцене, опустив голову. Когда она оказалась перед Рафаилом, он улыбнулся ей и поднял руки у нее над головой. На нее посыпалась золотая пыльца, и зал замер в ожидании. Для меня она была всего лишь незнакомкой, но все мое тело застыло из-за напряжения, словно я ждала сюжетного поворота в детективном фильме.

Вдруг девушка разрыдалась, глядя на свои руки.

– Нет! – выкрикнула она.

Верхняя губа Рафаила еле заметно скривилась, а Линкольн осторожно прикрыл нос.

– Мелани Андерсон. Хрящ.

О нет.

Я не умела читать по губам, но мне показалось, что Рафаил прошептал «мне очень жаль», прежде чем девушка в слезах убежала со сцены.

Обернувшись назад, я заметила, что лицо моего брата было белым, как простыня.

– Майкл Этвотер. Свободная душа, – сказал Рафаил.

Я не ожидала того прилива гордости, который охватил меня после этих слов. Может, мы с мамой и совершили несколько ошибок, но, по крайней мере, Майк был свободен.

Шия сжала мою ладонь, и я ответила ей тем же.

Я понимала, как страшно выходить на сцену после того, как кого-то объявили хрящем.

– Вперед, Майк! – громко выкрикнула Шия.

Я вздрогнула, когда наши соседи смерили нас высокомерными взглядами и недовольно наморщили носы, но это сработало. Майк застенчиво улыбнулся, и к его щекам снова прилила кровь.

Так, ладно. Дыши. Просто дыши. Боже, пусть у него не будет черных крыльев, и он не окажется кентавром.

Когда я вернулась к реальности и сосредоточилась на происходящем, Рафаил уже осыпал Майка «волшебной пыльцой». На самом деле я понятия не имела, что это такое.

Мой брат неподвижно стоял посреди сцены, сжав кулаки и уставившись перед собой. Он был в ужасе.

«Бедный парнишка», – сказала Сэра, спрятанная в голенище моего ботинка.

«Ты меня напугала!» – я совсем забыла, что взяла ее с собой.

«Прости», – прошептала она и затихла.