Царство Страха

– Кровь дьявола, Эм. – Анир поморщился. – Ты уж предупреждай, прежде чем маршировать, – он махнул рукой, – вот так.

Я поборола желание закатить глаза.

– Никогда не видел обнаженную женщину?

– Да видел, просто…

– А мужчин? Ты когда-нибудь видел, как мужчина купается или расхаживает без единого лоскутка одежды? Учитывая, где мы живем, я полагаю, это довольно привычное зрелище.

– Видел, только…

– Тогда будь добр, отойди в сторону и перестань краснеть, словно мальчонка в своей одежонке.

Заместитель Гнева взглянул на потолок, словно прося божественной помощи. Вновь опустив глаза, он уставился в точку за моим плечом. Покалывание указывало на то, что Гнев подошел ко мне сзади.

– Что-то не так? – спросил он, набрасывая халат мне на плечи.

– Да, ваше величество. – Анир перестал краснеть. – Дом Жадности немедленно запросил вашего присутствия.

Ужасное чувство пробежало по моей коже, как стая пауков, пока я запахивала халат вокруг талии.

– Что случилось?

– Прорыв в кругу Жадности. – Анир перевел взгляд с меня на демона за моей спиной с мрачным выражением лица. – Произошло убийство.

Три

Со стороны ничего гнусного с Домом Жадности не происходило.

Если, конечно, не считать гнусными посетителей игорного клуба, выстраивающихся в очередь, чтобы попасть в подпитываемое грехом логово беззакония.

Я стояла рядом с Гневом на первом этаже, в ожидании нашего сопровождения, смотрела на два этажа вниз в приемный зал, крепко сжимая руками в перчатках богато украшенные бронзовые перила.

Во время короткой поездки в экипаже через Черную реку в Дом Греха Гнев попросил меня молчать, пока мы не войдем в личные покои Жадности. Любопытные демоны будут пристально следить за соперничающим Домом и появлением короля. Гнев посчитал, пусть задаются вопросами. Жадность хотел, чтобы никто не знал об убийстве, которое в своем письме он назвал «чрезвычайно неудачным происшествием». Его подданные должны сосредоточиться исключительно на потворстве своей жадности, всегда заботясь о том, как бы увеличить свою силу.

Я воспользовалась тишиной, чтобы осмотреть Дом Жадности, мне было интересно, как грехи сформировали каждый двор демонов. Четыре величественные изогнутые лестницы сходились в центре комнаты, пропуская посетителей отовсюду, хотя круглый чертог внизу выглядел заурядным местом, где члены Дома ожидали гондол.

Вода цвета мерло змеилась в разные стороны, а знаки над каждым каналом указывали путь в игровые залы, которые посетители выбирали для развлечений. С нашей точки зрения вода в сочетании с лестницами напоминала бьющееся сердце и его полости. Я никогда не была в Венеции, но что-то в плоскодонных лодках и каналах напомнило мне об этом знаменитом городе.

За исключением того, что здесь все вмещал в себя огромный замок, до предела набитый богатством. Игорный дом, который я посещала в Палермо, не мог сравниться с великолепием этого Дома Греха. В мире смертных логово Жадности было секретным заведением, которое меняло место по прихоти, достойное того, чтобы его считали «адом». Там было легко представить, что невинные люди вроде отца Доменико окружены карточными акулами и полностью захвачены жадным влиянием демона.

Здесь все было совсем иначе. Блестящие светильники и элегантная мозаичная плитка тщательно подобраны, как и нейтральное выражение лиц посетителей. Все выглядело так, словно никому не грозит опасность расстаться с невинностью; это были разного рода хищники, следующие друг за другом, один опаснее другого. И женщины, и мужчины носили свои лучшие одежды; шелк, парча и вышивки говорили об их богатстве. И если их одежда не внушала жадности, то с этим справлялись сверкающие драгоценности. За половину украшений можно было выручить достаточно денег, чтобы прокормить деревню в течение года.

Меня удивило, что некоторые не просто носили драгоценные камни – они вставляли их себе в кожу. Бриллианты, жемчуг и всевозможные драгоценные камни блестели на губах, носах и бровях.

У некоторых женщин вместо перчаток на руках и предплечьях были со вкусом размещены драгоценные камни, в то время как демоницы посмелее предпочитали носить только длинные струящиеся юбки с разрезами, идущими высоко вверх по бедрам, а их обнаженные груди также сверкали драгоценностями.

Мужчины не отставали. Они спускались по лестнице к очередям игроков, ожидающих свои гондолы, полностью обнаженными, с драгоценностями на своих шикарных достоинствах и с ухмылкой на губах. Очевидно, между внушительной жадностью, похотью и завистью была тонкая грань, что, как я поняла, относилось к большинству кругов демонов. Грех и порок часто пересекались, хотя то, как они выражались в каждом круге, немного различалось.

Прежде чем я успела спросить Гнева об украшениях для тела, на балкон вошли два младших демона и пригласили нас следовать за ними. У одного была бледно-зеленая кожа и глаза рептилии, а другой был покрыт короткой шерстью и смотрел влажными оленьими глазами.