Царство страха

Мы зашли в отель через вход в казино. Судья вел себя спокойно, покуда мы не повернули за угол и не оказались лицом к лицу с четырехметровым полярным медведем, сто­ящим на задних лапах. Увидев чучело животного, Судья похолодел от ужаса! «Меня заколебали эти твари. - Заорал он. - Ему здесь не место. Прострелить ему башку ко всем чертям!»

Я взял его за руку. «Успокойтесь, Судья, - сказал я ему. - Это - Белый Король. Он уже 33 года, как мертв».

Судья животных недолюбливал. Наконец он взял себя в руки, мы прошли в вестибюль отеля и подошли сзади к сто­лу администрации. Я решил особо не высовываться: вести­бюль кишел подозрительно выглядящими группками произ­водителей фильмов для взрослых. Повсюду торчали ковбои- полицейские с выставленными на всеобщее обозрение от­крытыми кобурами с шестизарядными пистолетами. Наше появление не прошло незамеченным.

И хотя Судья выглядел вполне адекватно, было нечто угрожающее в том, как он подошел к администратору гостиницы и заколотил обеими руками по мраморной стойке. Вестибюль вдруг пронизало напряжение, и я поспешил отойти в сторону, когда судья начал орать и тыкать пальцами в потолок.

-     Вы мне тут лапшу на уши не вешайте, - рявкнул он. - Эти люди - мои друзья. Они меня ждут. Ну-ка, быстро взяли и позвонили еще раз в их комнату.

Портье пробубнил что-то о полученных указаниях не..

 Тут судья перегнулся через стойку, и сам выхватил телефонную трубку.

-      Какой номер? - рявкнул он. - Я сам им позвоню.

Портье продемонстрировал отменную реакцию. Он вырвал телефон из рук Судьи и одновременно схватил его рукой за горло. Судья посмотрел на внушительные бицепсы, угрожающе вздувшиеся под рукавами пиджака администратора, и, трезво оценив соотношение сил, решил изменить тактику.

-     Я хочу обналичить чек, - сказал он спокойным голо­сом.

-     Чек? - вызывающе переспросил портье, - Ну, конечно, почему бы нет. Давайте же сюда ваш проклятый чек. Атлетически сложенный портье мертвой хваткой сдержал Судью за воротник и громко рассмеялся. - Ну-ка, ты, алкаш, живо вон отсюда, а то сейчас в тюрягу угодишь.

  Я двигался по направлению к двери, Судья присоединился ко мне.

-     Пойдем, - сказал он. Мы бегом помчались к машине, но тут Судья стал, как вкопанный. Он развернулся на 180 градусов и погрозил кулаком в сторону отеля.

-     Я вас в одно место имел, - прокричал он. - Я Судья, и я вернусь сюда и вас всех, недоносков, похороню. Когда вы меня в следующий раз увидите, лучше убегайте сразу.

Мы прыгнули в машину и укатили в темноту. Судья вел себя, как маньяк.

-     Эту шпану я в землю зарою, - угрожал он. - Я их всех через 48 часов в кандалы закую.

Он рассмеялся и похлопал меня по спине.

-     Не беспокойся, Командир , я знаю, куда мы едем. - Он прищурился, посмотрел на капли дождя на лобовом стекле и открыл бутылку «Ройял Салют». - Прямо, - буркнул он, - на следующем перекрестке поверни направо. Мы едем к Личу. Он мне должен 24 тысячи долларов.

Я притормозил и потянулся за виски. Ну и ну, пронеслось у меня в голове. Порой выпадают в высшей степени странные деньки.

-     Лич - это мое секретное оружие, сказал судья, - но за ним нужен глаз да глаз. Он ни перед чем не остановиться. За ним охотятся копы. Жизнь у него не сахар. Но в азартных играх - он просто гениален. Мы выигрываем восемь из десяти каждую неделю, - он торжественно кивнул. - Да, да, это значит, четыре из пяти, Док. Это - много. Очень много. Это 80 процентов от всей суммы, - он грустно покачал головой и потянулся за виски. - Ужасная привычка. Но никак не удается отвыкнуть. Все равно как банкоматом владеть.

-    Чудесно, - сказал я. - В чем же тогда дело?

-     Я боюсь его, Док. Лич - это монстр, преступник и отшельник, который ничего не смыслит в жизни, кроме как в азартных играх. Его следовало бы посадить и кастрировать.

-      Ну, черт с ним, с Личем. - сказал я. - Где он живет? У нас же нет другого выхода. Ни налички, ни пластиковых карт. Этот псих - наша единственная надежда.

Судья погрузился в себя, и с минуту мы оба молчали.

-    Ладно, - наконец произнес он, - а почему бы и не попробовать? За 24 штуки грина в коричневой сумке я почти на все готов. Не ссы, давай провернем дельце. А если этот паразит выпендриваться начнет, то мы его быстренько порешим.

-     Да Вы что, Судья, - возразил я. - Возьмите себя в руки. Что же вы так сразу «порешим»? Речь же идет всего лишь о карточном должке.

-     Конечно, - ответил он. - Все они так говорят.

МЕРТВЕЧИНА В ЛЕВОЙ ПОЛОСЕ:

СУДЬЯ ОБЕЗУМЕВАЕТ ОТ БЕШЕНСТВА...

СМЕРТЬ ПОЭТА, ТРОМБ В КРОВЯНОМ ПОТОКЕ ДОХОДОВ...

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЛЮБИЛ ПОРНОКУКОЛ

Мы подъехали к грязному трейлеру, стоявшему за скотопри­гонным двором какого-то мясокомбината. Лич встретил нас у двери: красные глаза и дрожащие руки, заляпанная одежда. В ру­ках он держал огромную двухлитровую бутылку «Уайлд Терки».