Царство Проклятых

Накатили слезы, но я проглотила их. Плакать перед прислугой Дома Гнева не сулило ничего хорошего.

Повар пробежался по нам взглядом, затем кивнул на столик у стеклянной стены. Окна были распахнуты, выпуская жар, идущий от печи.

– Вы можете пользоваться всем, чем захотите, леди Эмилия. Если вы не увидите то, что вам нужно, просто спросите.

– Спасибо.

– Благодарите Его Высочество. Он поручил нам обеспечить вас всем, что вы пожелаете.

– Он сделал это недавно? – Фауна с трудом не перешла на визг от накативших эмоций, пока я изучала кухню. – Как невероятно продуманно. Вы согласны, леди Эмилия?

– Действительно.

Я огляделась. Кухня была совсем не похожа на наш маленький семейный ресторан – намного больше и как будто величественная, – но все же я чувствовала себя как дома. Вопреки здравому смыслу меня захлестнула волна благодарности. Гнев догадывался, что, в конце концов, я найду сюда дорогу, в то место в этом мире, которое будет мне знакомо, в отличие от любого другого.

Я снова повернулась к шеф-повару.

– Спасибо, что впустили меня на свою кухню.

Повар склонил голову, а затем пошел продолжать раздавать приказы и кричать на поваров на линии.

Напряжение покинуло мое тело, когда я открыла холодильник и увидела корзину, полную пухлых ягод. Рядом с ними стояла миска с чем-то подозрительно похожим на рикотту. Моя мама обладала огромным талантом в приготовлении десертов, и я знала достаточно, чтобы приготовить деревенский пирог.

Собрав все ингредиенты, я устроилась возле гигантского окна. Через несколько минут тесто для хрустящей основы пирога было собрано и замешано, а ягоды промыты и выложены на полотенце для сушки, ожидая, пока я разотру их с сахаром. Возможно, я также сделаю заварной крем.

Мое внимание привлек лязг металла о металл. За окном взад и вперед метались Гнев и Анир, их мечи и кинжалы звенели, как гром. Я не смогла сдержаться, чтобы не поглазеть, как они атакуют друг друга, размахивая оружием в воздухе. Искры буквально летели при каждом касании их клинков.

Я бросила на Фауну обвинительный взгляд.

– Как я понимаю, кухня была не единственным, что пришло тебе на ум, чтобы отвлечь меня.

Ее улыбка была слишком широкой, чтобы показаться невинной. Она запрыгнула на подоконник и схватила ручку и блокнот и изобразила, что с интересом записывает рецепты, но на самом деле наблюдала, как двое воинов изображают битву. Они размахивали мечами, их мощные тела вздымались под грузом тяжелого оружия.

– Понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. Я не знала, что они будут здесь.

– Ты ужасная лгунья. – Я наблюдала, как она смотрит на Анира, и вспомнила, как они весело болтали перед тем, как Макаден лишился своего языка. – Как долго ты влюблена в него?

Она посмотрела на меня:

– Почему ты думаешь, что мне есть дело до смертного?

– Ты говорила, что томишься по кому-то, когда мы впервые встретились, и не переставала смотреть на него. Не буду любопытствовать, если ты предпочитаешь хранить это в секрете, но мне нравится Анир. – Я кивнула в сторону места, где готовила десерт, давая ей возможность уйти от темы. – Не бойся взять скалку и помочь. Она не кусается.

Она хихикнула, прикрываясь блокнотом.

– Возможно, нет, но ты видела, как на тебя смотрит принц? Тебе точно нужно остерегаться его укуса.

Я раскатывала тесто для основы, сосредоточившись только на этом. Я делала все, что было в моих силах, чтобы не смотреть на него. Надо же ему было из всех мест в замке тренироваться в кожаных доспехах, именно сейчас и прямо под окнами кухни.

Хотя я предполагала, что Фауна была виновата в этой, так называемой, неожиданной встрече.

– Он сладкоежка, – сказала я, понимая, что она все еще ждала ответа. – Скорее всего, он смотрит на пирог.

– Десерт – не единственное, чего он хочет, миледи. Я бы хотела, чтобы Анир смотрел на меня с такой же страстью.

– Добивайся его.

– Поверь, если бы он дал хоть какой-нибудь намек на то, что готов принять мои заигрывания, я бы набросилась на него. Его Высочество в настоящее время, кажется, испытывает ту же дилемму.

Мой хитрый взгляд скользнул к окну. Свет факелов отражался от капелек пота Гнева, когда тот орудовал своим мечом. Наши взгляды столкнулись в такт с ударом клинка Анира. Фауна была права. Гнев выглядел так, будто боролся с магией нашей связи. И проигрывал битву. Он не скрывал своего внимания.

Я сразу же вернулась к раскатке теста, стараясь сконцентрироваться больше, чем требовалось.

Я не могла забыть ощущение лезвия, скользящего по его плоти, поэтому отложила скалку и принялась за заварной крем, изгоняя мысли о хрусте костей.

– Если я могу говорить свободно, он оказал тебе немалую услугу.

– Какую услугу?

– Не настаивал на том, чтобы завершить брачные узы. Об этом все говорят.

Я надеялась, что румянец на моих щеках будет ошибочно принят за жар от кухни. Как замечательно. Весь двор сплетничает о том, спим ли мы друг с другом.

– В этом мире, безусловно, должны научиться различать выбор и услугу.

Она пожала плечами: