Царство Проклятых

Так почему же тогда Гордыня завладел телом Антонио и послал Гнева, чтобы забрать меня вместо него? Значит, если он не был вынужден оставаться править в Аду, то мог бы сам прийти за мной. Он мог бы прийти за всеми своими потенциальными невестами. Зачем делегировать эту обязанность Гневу? Если только мои предыдущие подозрения не оправдались, и ему не нужна была никакая невеста. А убийства совершались совершенно по иной причине.

Страх скользнул по позвоночнику. Я взглянула на новые часы на тумбочке.

Перед тем как лечь спать, я пожелала тумбочку и часы, и оба предмета волшебным образом появились, пока я спала. Я не знала, исполняла ли комната мои желания, или Гнев просто догадался, что они мне понадобятся. Скорее всего, второе. Внимание Гнева к деталям было поразительным. Как будто ему нечем заняться, кроме установки прикроватных тумбочек.

Ужин намечен на полночь, до него еще час.

У меня было достаточно времени, чтобы вернуться в личную библиотеку принца демонов. Изначально я планировала потратить оставшееся время на то, чтобы попрактиковаться в овладении своим магическим Источником, но это могло и подождать. Мне нужно было заполучить дневник о Доме Гордыни и пронести к себе в комнату. Немедленно. На языке демонов он или нет, я найду способ прочесть его, даже если мне придется отдать еще один кусочек своей души.

Мне удалось запихнуть второй череп и украденный дневник рядом с первым – пряча их ото всех под объемными платьями, – и как только я захлопнула шкаф, раздался стук в дверь. Тихо выдыхая, я прочла быструю молитву богине лжи и обмана, надеясь не только пережить ночь, но и выйти настолько триумфально, что самой и не снилось.

Я пригладила спереди корсет и направилась через всю спальню в гостиную, совмещенную с прихожей. Если повезет, мое безумно колотящееся сердце ошибочно примут за нервы по поводу ужина.

Я открыла дверь, и Фауна широко улыбнулась. Ее радость была искренней, и узел в груди ослаб. Думаю, я могла бы заключить с ней сделку, чтобы прочитать журнал – она была демоном и несомненно владела навыками чтения на демоническом языке.

Но я все еще не была готова кому-то довериться.

Ничего не подозревая о моей безмолвной оценке и блуждающих мыслях, она быстро скользнула по мне взглядом.

– Ты прекрасно выглядишь, Эмилия.

– Ты тоже.

Мягкое говоря. Она выглядела великолепно в серебряном платье, сделанном, казалось, из жидкого металла. Мне пришли в голову образы о латах римского центуриона, ей понадобились бы лишь алая юбка или накидка, чтобы завершить образ.

– Твое платье похоже на доспехи.

– Защита от убийственных взглядов. – Она подмигнула и вышла в коридор, ее лицо стало серьезным. – Ты готова? Мы должны поспешить. Ожидается, что гости прибудут с опозданием, но не настолько, чтобы вызвать гнев королевской семьи.

Мой пульс участился. От Гнева ничего не было слышно – или видно – за исключением записки по поводу наряда, что он прислал ранее. Я понятия не имела, чего ожидать от него сегодня вечером: как он будет вести себя перед своими подданными, проигнорирует ли мое присутствие, будет насмехаться надо мной или усадит на почетное место.

Может он даже не затруднит себя присутствием. Или бросит меня к волкам и будет смотреть, достаточно ли я жестока, чтобы отрастить клыки и выбраться самой. После нашей встречи в библиотеке он, определенно, злился на мою семью. Есть ли лучший способ отомстить им, чем оставить меня одну в комнате, полной кровожадных демонов?

– Будет ли Гнев на приеме?

– Да.

Глубокий, ровный голос привлек мое внимание всего одним словом. Я посмотрела на него. Гнев стоял в коридоре, одетый в характерный для него черный костюм. Его взгляд потемнел при виде меня. На его голове была корона из обсидиановых змей, присыпанная золотом. Если бы высокая, угрожающая тень ожила – одновременно и опасная, и соблазнительная, как грех, – она бы выглядела точно так же, как он.

Я убеждала себя в том, что лишь его неожиданное появление у моей спальни заставило мой пульс ускориться, и что это не имело абсолютно ничего общего с красивым принцем или хищным блеском в его взгляде.

Взгляде, который был полностью сосредоточен на мне, как будто остальная часть царства могла гореть, и он не обратил бы на это внимания. В том, как он смотрел, что-то было…

Фауна обернулась, чтобы посмотреть, кто привлек мое внимание, и сразу же сделала глубокий реверанс.

– Ваше Высочество.

– Оставь нас.

С сочувствием взглянув на меня, Фауна поспешила по коридору и исчезла из виду. Как только стук ее каблучков затих, Гнев подошел поближе, его сосредоточенный взгляд соскользнул с костяной короны на моих волосах на его кольцо на моем пальце, и медленно спустился до пальцев ног, прежде чем он снова поднял его. Я изо всех сил старалась дышать равномерно.

Я не могла понять, была ли это ненасытная жадность, гнев или похоть, блеснувшие в его глазах. Возможно, всего понемногу. Казалось, что теперь не только преисподняя проверяла и провоцировала мои желания, он тоже внезапно вступил в битву.