Царство Проклятых

– По-настоящему мужественный поступок не обходится без риска больших потерь. – Единственное, что я увидела, была ее резкая улыбка, которая совсем не помогла мне успокоить нервы.

– После того, как вырежешь его настоящее имя и возьмешь лист, ты должна будешь разбить его в его присутствии. Если ты права, ты все узнаешь. Если нет…

Я проглотила нарастающий ужас. Если я была права, и она богиня преисподней, ее ценой была бы смерть. Маленькая деталь, которую и Зависть, и Селестия упустили.

– Я не знаю наверняка.

– Ты знаешь, кто он, но ты предпочитаешь оставить это знание в тени, чувствуя себя комфортно в темноте. Может быть, ты боишься не его правды, а своей собственной. Возможно, ты отказываешься посмотреть на него слишком близко, из-за того, что это расскажет тебе о себе самой. Он – твое зеркало. И мы редко ценим то, что смотрит на нас в ответ. Вот где, дитя мое, и начинается настоящее испытание. Достаточно ли ты храбрая, чтобы противостоять своим демонам? Не многие на это способны.

Я взглянула на свою магическую татуировку – ту, которая рассказывала нашу историю.

– Это не тот вопрос, ради которого я пришла сюда.

– Нет. Но ты слишком напугана, чтобы задать его. Поэтому я снова спрашиваю, Дочь Луны, не кто он, а кто ты?

– Я… Я не знаю.

– Неправильно. – Она топнула ногой, рассеяв туман резким движением. – Скажи мне, кто ты?

– Я не помню. Но я, черт возьми, собираюсь выяснить это!

– Хорошо. Это начало. – Она понимающе кивнула. – Что ты собираешься делать?

Я оглянулась через плечо. Танзи вернулась оттуда, куда ее спрятала Старуха, ее глаза были серьезными. Этот выбор мог стоить мне жизни.

Я подняла кинжал и прижала его к Древу Проклятий.

Я собиралась вырезать настоящее имя Гнева на дереве и сделать то, что предложила Старуха: признать правду, от которой бежала.

Но если я ошиблась… Мне пришлось бы молиться всем богиням, иначе я присоединюсь к Виттории в нашем семейном склепе до исхода ночи.

Тридцать три

Гнева не было ни в его покоях, ни в его библиотеке. Я проверила его балкон и собиралась спуститься к Отмели Полумесяца, когда решила пройти через кухню.

Это было одно из последних мест, где я ожидала найти демона войны, но он был здесь, стоя спиной ко мне с ножом в руке, он нарезал кусок твердого сыра и складывал в идеальные кубики на поднос, который уже наполнил разными фруктами.

– Тебе не нужно приглашение, чтобы присоединиться ко мне, Эмилия. – Он не повернулся ко мне лицом. – Если, конечно, ты хочешь быть в моей компании.

– Я искала тебя. Думаю, это означает, что я хочу быть в твоей компании.

– После того, как ты накачали меня наркотиками, чтобы выбраться из спальни, я подумал, что что-то изменилось.

– Это… не имело к тебе никакого отношения.

Он продолжал рубить, нож стучал по разделочной доске.

– Это было очень личным, учитывая то, что произошло между нами.

– Я…

– Тебе не нужно оправдываться.

– Я не собиралась. Я хотела извиниться за то, что ты стал нечаянной жертвой того, что мне нужно было сделать. – Между нами воцарилась тишина. – Как долго ты был без сознания?

– Не жди, что я поделюсь с тобой этой информацией.

– Я и не жду.

Я подошла к тому месту, где он работал, восхищаясь его навыками владения ножом. То, как он разложил фрукты и оформил их, тоже впечатляло. Инжир был аккуратно нарезан на четвертинки, ягоды и виноград сложены красивыми кучками. Он даже нашел гранат.

– Я не думала, что тебе нравится проводить время на кухне.

– Я тоже. – Он пожал плечами, его взгляд был сосредоточен исключительно на своей задаче. – Меня не особо интересует выпечка или смешивание ингредиентов, но разделка, резка и рубка невероятно расслабляют.

Я ухмыльнулась. Конечно, эта часть готовки ему понравится. Вместо того чтобы комментировать или прервать момент, я взяла с тарелки ломтик яблока и положила в рот. Я тянула время и хорошо это знала. Вот вам и моя проверка на храбрость.

– В некоторых религиях смертных яблоки считаются запретным плодом.

Гнев остановился меньше чем на мгновение, но я внимательно следила за ним. Он не отвлекался от своего дела.

– Для человека, которого воспитали ведьмы, я удивлен, что ты так много времени тратила на человеческие убеждения.

Я выбрала другой фрукт.

– Я также слышала, что инжир, виноград и гранаты претендуют на звание запретного плода.

– Ты много думаешь о запретной еде.

– Я посетила Древо Проклятий. – Он продолжил аккуратно нарезать кусок чеддера на доске. Я перешла на другую сторону стола, чтобы посмотреть на него лицом к лицу. – Я заключила сделку со Старухой. И то, что она сказала, заставило меня задуматься о запретных плодах и деревьях познания.

Костяшки Гнева побелели, когда он крепче сжал нож.

– И?

– Я хотела узнать о своей сестре, но она настаивала, чтобы я сначала узнала правду о себе. Чтобы противостоять своим страхам. Она сказала, что я узнаю часть этой правды, если узнаю, кто ты. – Его взгляд встретился с моим. – Она сказала мне вырезать твое настоящее имя на дереве.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты отказалась. Старуха еще хуже моих братьев.