Царство Проклятых (ЛП)

Они появились через некоторое время после того, как я отмылась от крови лорда Макадена. Я восхищалась детальной гравировкой и мастерством. Еще один прекрасный — и продуманный — подарок от моего будущего мужа. Я вздохнула. Если бы Гнев начал ухаживать за мной, я не была уверена, что вспомнила бы все причины, по которым мы не подходили друг другу. Которых было много.

Во-первых, он был принцем Ада, смертельным врагом ведьм. Далее, он был скрытным и доверял мне не больше, чем я доверяла ему. Он также мог чувствовать похоть рядом со мной, но это не было равносильно любви. Мне нужен был настоящий партнер, равный и доверенный. Гнев всегда держал свои пресловутые карты при себе, и я не была уверена, что он когда-нибудь доверит их мне. Учитывая непрочный характер наших нынешних отношений, я, возможно, тоже никогда полностью не включу его в свои планы.

Я сняла черепа животных и цветочные заколки с макушки головы, затем провела расческой по своим распущенным кудрям, отчаянно пытаясь замедлить пульс. Это было бесполезно.

Я отложила расческу и вернулась в свою спальню, так быстро расхаживая по комнате, что чуть не вспотела, слишком взвинченная, чтобы попытаться заснуть. Как бы ни было привлекательно отбросить свои чувства в сторону, мне нужно было разобраться с некоторыми путаницами, прежде чем я отправлюсь в дом Зависти.

Гнев был красивым, неженатым принцем, и, без сомнения, его очень любили все достойные дамы из знати. Временами он был немного отчужденным и высокомерным, но в то же время обаятельным и кокетливым, когда хотел. Однажды он даже назвал себя «Его Королевское высочество Неоспоримого Желания». И, будь он проклят богиней, я могла видеть, насколько это было правдой. Если бы он обратил на кого-то свое внимание, я сомневалась, что они долго сопротивлялись бы его романтическому преследованию.

Он подходил ко всему стратегически, и это был бы только вопрос времени, когда объект его желания с радостью поддастся его осторожному соблазнению. Он, безусловно, был щедрым любовником на Отмелях Полумесяца, сосредоточившись на моих потребностях, как будто это доставляло ему огромное удовольствие. На самом деле, я представляла, что у него был свой выбор слишком охотных партнеров по постели, прежде чем я вошла в его мир. Одни соперничают за его трон и власть, другие интересуются исключительно его телом.

Я резко остановилась, когда мне пришла в голову еще одна мысль, которая колола, как маленькие шипы на панцире краба, когда мы подавали их в нашей траттории. Я думала об этом раньше, и теперь это, казалось, дразнило меня более серьезными последствиями.

Гнев не признавался в любви или привязанности, только в том, что мы достаточно хорошо подходили друг другу. Хотя это не был романтический момент моей мечты, в его заявлении была правда.

Я знала его достаточно, чтобы понимать, что он никогда не будет принуждать меня к чему-либо или вмешиваться в мою свободную волю, и, по крайней мере, я не буду связана с дьяволом. Но я не могла удержаться от мысли, что он предпочел бы жениться на ком-то другом. До того, как я случайно вызвала его и обручила нас, вполне возможно, что в его постели и в его сердце кто-то был.

Кто-то, о ком он, возможно, сейчас думает. Когда мы впервые встретились, он совершенно ясно дал понять, как сильно ненавидит ведьм. Даже если бы его чувства ко мне оттаяли, этого могло бы быть недостаточно для того, чтобы он по-настоящему полюбил меня. Будет ли у него любовница, если мы закрепим наши брачные узы?

Мне не понравилась щепотка дискомфорта, которая пришла с этими мыслями.

Как бы я ни старалась успокоить свой мозг, я не могла перестать думать о нашей страстной встрече в лагуне, а затем за пределами его спальни. Его руки на моем теле, моя спина прижата к стене, его язык требующий моего… в такие моменты все чувствовалось правильным.

Но это не означало, что все так и было. По множеству причин. Страсть и похоть не могли стереть отсутствие доверия между нами или секреты, которые мы оба хранили. Хорошие отношения строятся на прочном фундаменте из честности, а я даже не знала его настоящего имени.

Помимо реальной возможности того, что Гнев никогда полностью не позволит себе любить меня, я не была уверена, смогу ли когда-нибудь полностью позволить себе любить его. Переспать с ним, конечно. Возможно, выйти замуж. Но отпустить все остальное и принять его таким, каким он был, со всеми его секретами? Я не была так уверена.

— Богиня, помоги мне. — Это было катастрофой.

Я была готова вступить в брак по расчету с Гордыней. Но только потому, что это дало бы мне доступ в его дом и лучшее понимание того, как убийство его жены может быть связано с убийством Виттории. Связывая себя с Гневом… Я не была уверен, как это поможет в моей миссии.

Во всяком случае, все, что я придумала, было еще большим осложнением.