Царство Проклятых (ЛП)

— У меня сложилось впечатление, что тебе неинтересно целоваться с тем, кого ты

ненавидишь, — холодно сказал он. — Должен ли я поверить, что ты была бы в порядке, если бы переспала со мной?

— Кто знает? Может быть, все дело в этом царстве и его злых махинациях.

— Лгунья.

— Ладно. Может быть, мне было одиноко и страшно, а ты предложил отвлечься.

Я заправила рубашку в юбки. Было намного теплее, и я была рада оставить металлический корсет. Я наклонилась, чтобы поднять свой пояс со змеей и застегнула его вокруг талии.

Гнев следил за каждым моим движением, его золотистые глаза оценивали. Как ни странно, он казался искренне заинтригованным моим ответом.

— В любом случае, почему тебя это волнует? — спросила я. — Это не значит, что ты

будешь делить со мной постель.

— Мне интересно, что изменилось.

— Во-первых, мы в подземном мире. — Его глаза сузились, обнаруживая даже

малейшую неправду. Интересно. — Позволь мне прояснить путаницу. На тебя очень приятно смотреть. И в некоторых случаях, когда логика подводит, я могу желать тебя, но я никогда бы не любила тебя. Наслаждайся иллюзией прошлой ночи — фантазией — это все, чем она была и чем она когда-либо будет.

Он насмешливо улыбнулся мне, надевая корону. — Это мы еще посмотрим.

— Было бы так заманчиво сделать ставки, но я отказываюсь опускаться до твоего

уровня.

Его пристальный взгляд тлел, напоминая мне о потушенном огне, который вот-вот снова вспыхнет.

— О, я верю, что ты будешь наслаждаться каждой секундой, спускаясь до моего

уровня. Каждое скольжение и падение заставят твой пульс учащенно биться, а колени дрожать. Хочешь знать, почему?

— Вовсе нет.

Раздражающая полуулыбка промелькнула на его лице. Он наклонился ближе, его голос стал невероятно низким. — И любовь, и ненависть коренятся в страсти. — Его губы прошептали по моей челюсти, когда он медленно поднес их к моему уху. У меня перехватило дыхание от его близости, от его тепла. Он отодвинулся достаточно, чтобы встретиться со мной взглядом, его внимание переключилось на мой рот. На мгновение мне показалось, что он собирается приподнять мое лицо к своему, провести языком по складкам моих губ и попробовать мою ложь на вкус.

— Странно, как эта линия со временем становится размытой.

Мои предательские губы приоткрылись на вздохе. Прежде чем я даже успела заметить, что он пошевелился, он выскочил из нашего маленького укрытия. Дрожь пробежала у меня по спине. Меня встревожил не холод, а решимость, вспыхнувшая в его глазах. Как будто я объявила войну, а он отказался уйти от соблазна битвы. Было неясно, имел ли он в виду, что я никогда не любила его или никогда не спала с ним, но провоцировать военного генерала означало неприятности в любом случае.

Натягивая плащ, я вспомнила предупреждения бабушки о Мальваги— как только кто-то привлечет внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть им.

То, как Гнев посмотрел на меня, заставило меня поверить, что эти истории были правдой. И, несмотря на его предыдущее заявление о том, что я последнее существо во всех мирах, которое он хотел бы, и тот факт, что я теперь была обещана его брату, что-то, несомненно, только что изменилось.

Да поможет нам обоим Богиня.

***

Утро брыкалось и кричало, приближаясь к полудню, как будто это был избалованный ребенок, закативший истерику. Появились снежные шквалы, свирепые и завывающие, и ушли так же быстро, как и появились. Когда я подумала, что погода наконец-то стала умеренной, на нас обрушился лед.

Замерзшие пряди темных волос прилипли к моему лицу, а плащ впился в тело, как вторая кожа. Мне было холодно и грустно, как никогда не бывало дома на моем теплом острове. Различные части тела либо горели, либо болели от льда, и я уже давно потеряла чувствительность в ногах. Я надеялась, что не потеряю палец на ноге или три из-за обморожения.

Всякий раз, когда я чувствовала, как ко мне подкрадываются первые признаки отчаяния, я стискивала зубы и шла дальше, опустив голову, в то время как порывистый ветер продолжал дуть на меня. Я отказалась поддаваться стихии на этом раннем этапе моей миссии. Моя сестра никогда бы не отказалась от меня.

Чтобы остановить меня сейчас, потребовалось бы нечто гораздо худшее, чем лед.

Возможно, этот лаз не просто проверял на грехи; возможно, борьба с такими порочными элементами была испытанием на стойкость. Решимость. И раскрытие того, как далеко человек готов зайти ради тех, кого он любит. И демоны, и это царство достаточно скоро обнаружат этот ответ.

Гнев либо наложил чары, либо стихии не посмели вмешаться в его царственную сущность. Его волосы не пострадали, а одежда осталась сухой. Если его бесцеремонное отношение к путешествию еще недостаточно раздражало меня, то то, как погода подчинилась его воле, было достаточно, чтобы загнать меня в раннюю могилу. Было совершенно несправедливо, что он выглядел так чертовски хорошо, в то время как я была похожа на промокшую развалину, которую выбросило на берег после нескольких долгих, тяжелых месяцев в море.