Царство призраков

Она отправилась вслед за ним сквозь полуночный туман. Ее окутывало тусклое лавандовое свечение, позволяя видеть не дальше, чем на шаг. Вместо призрака Мия обнаружила блестящую массу, прижавшуюся к впадине на стволе мертвого дуба. Сущность пульсировала и раздувалась, пытаясь обрести форму.

– Перестань, – велела она. – Хватит пытаться быть тем, кем не являешься. Покажи мне свое истинное лицо.

Зловещая масса выгнулась, ее комки постепенно начали обретать очертания плеч, коленей, спины и, наконец, головы. Мия терпеливо ждала, пока маслянистая жидкость впитается в растрепанные темные волосы и обнажит испещренную порезами кожу. Когда существо подняло голову, его золотистые глаза встретились с глазами Мии.

– Тебе меня не одолеть, – злобно выплюнул Велизар.

– Ошибаешься, – сказала Мия, – я справлюсь с тобой.

В небе над их головами каркнул ворон, а затем клювом вниз устремился к ним. Бог созидания вскинул руки и пригнулся, когда Гавран, расправив крылья, приземлился на вытянутую руку Мии. Плащ из фиолетовых и черных перьев распустился за спиной Сновидицы, сквозь прорези переливающейся костяной маски она внимательно изучала Велизара, наконец опустившего руки.

– Я подумываю о том, чтобы разрешить ему выклевать тебе глаза. – Она тонким пальцем погладила клюв Гаврана. – Однако эти уродливые желтые кругляшки в твоем черепе – единственное, что внешне отличает тебя от брата. – Присев на корточки, она обхватила его подбородок и прошептала: – И я не желаю их забывать.

Он открыл рот, чтобы рявкнуть что-то в ответ, но Мия не стала ждать. Схватив призрака за волосы, она ударила его головой о землю. Черный песок осыпался под ними, земля расступилась, и они оба упали в низкий густой туман. Мия отпустила свою жертву, позволив ему, пошатываясь, осмотреться.

Она хотела, чтобы он увидел. Хотела, чтобы он понял. Запертому в клетке, ему некуда было бежать.

Он вздрогнул, когда перед ним возникла Изумрудная Тень. Гигантский ствол ивы возвышался над ним, словно баррикада, преграждая ему путь к бегству.

Мия двинулась вперед, подталкивая Велизара к иве.

– Я предупреждала, – начала она, повторяя слова, которые сказала ему после своей первой смерти. – Твой контроль лишен смысла.

Бог созидания попятился, когда земля задрожала от поступи хаоса.

Голос Мии эхом раздавался в пустоте пространства между мирами.

– Я обещала, что тебе не избавиться от меня.

Сновидица остановилась перед Велизаром, перышки ее плаща касались его коленей. Намотав медную цепочку на палец, она приподняла кулон и сорвала его с шеи. Камень вспыхнул искрами, образуя тени, которые слились в широкое изогнутое лезвие. Кинжал ожил и замерцал, переливаясь золотом, пурпуром и изумрудом.

Сжав в руке костяную рукоять, Мия кончиком своего волшебного оружия приподняла лицо Велизара, их взгляды встретились в последний раз.

– И теперь кошмары стали явью. Как и было предначертано, – она лукаво улыбнулась. – Сновидица вернулась.

Мия полоснула острым лезвием по горлу Велизара. Его губы приоткрылись в беззвучном крике, и кровь, похожая на мокрый асфальт, потекла по его шее. Он пытался бороться, зажимая рану, но все было бесполезно. Его тело забилось в конвульсиях, а кожа потрескалась, как обожженная земля. Он увядал: вены запульсировали под истончившейся плотью, суставы напряглись и затрещали. Мия наблюдала, как он покоряется неизбежному и его сверкающие золотые глаза бледнеют, приобретая цвет мерзлой соломы.

Наконец он затих.

Глава 54

КАЙ

С тех пор как мия уснула, едва ли прошла минута, но в мире грез время текло иначе. Мимолетное мгновение для живого могло длиться вечность для духа. Кай сомневался, что продержится достаточно долго, чтобы увидеть, как проснется Мия.

Его тело протекало, будто прохудившийся потолок, готовый вот-вот обрушиться, что подрывало его веру в возможность исцеления. С заклятым врагом внутри он бы чувствовал себя гораздо уверенней.

Неподалеку от него парила Русалка. Сквозь пелену в глазах он видел ее трепещущую фигуру, отливающую перламутром, словно рыбья чешуя.

Ее запах то появлялся, то исчезал из его сознания, и Кай решил, что демоница пытается следить за Мией, оставаясь в двух мирах одновременно.

Где-то на задворках сознания Кай чувствовал тревогу Велизара, его страх, мерцающий на пределе слабеющих жизненных сил. Велизар преследовал их веками и теперь сам стал добычей. Кай был абсолютно уверен, что Мия втопчет врага в пыль, но мечтал разделить с ней этот момент. Как же он ненавидел лежать здесь, неподвижно и беспомощно, наблюдая за ее бесчувственным телом.

Просто держись, – уговаривал он себя. Ему никогда не приходило в голову, что это может быть так трудно.

Ама и Лом поспешно обработали его раны, разорвав скатерть и туго обернув ткань вокруг его живота. Он так устал, что почти не реагировал на боль, а только рассеянно размышлял, не так ли выглядит смерть – не отчаянная борьба за каждую секунду существования, а мягкое погружение в небытие.

Он услышал приближение Русалки, но слабость сковала его веки.