Царство Прелюбодеев

Гостиная, находящаяся на первом этаже, была уставлена парчовой и бархатной итальянской мебелью конца 18 века, оттенка шамуа[73]. В камине потрескивал огонь. Живописные полотна украшали желтые, обтянутые шелком, стены. Жилище Печенкиных выглядело очень уютно. Но главным было другое – посередине комнаты стоял огромный стол, покрытый белой, кружевной, крахмальной скатертью. Во главе стола высилась голубая фарфоровая ваза с охапкой ярких цветов. Более всего среди них выделялись головки алых маков, ромашек и васильков. Вокруг вазы разместилось множество различных блюд и кувшинов с душистыми винами. Но что это были за блюда! «Сколько же должно пройти времени, чтобы я научился заказывать себе нечто подобное? – с чувством легкой зависти подумал Владимир, – отчего в моем доме только репка и сухарики на столе?».

Карамельной желтизной отливали жареные с чесноком цыплята; в чугунной гусятнице томились куски тушеного с капустой гуся; бараньи ноги, обложенные запеченным картофелем с россыпью базилика и укропа, покоились на большом серебряном блюде; малосольная семга, распластанная розоватым веером, лоснилась от жира; печеные пирожки и тминные булочки источали такой аромат, что Владимир чуть не упал в обморок. Пестрели иноземными этикетками дорогие вина: португальская мадера и рубиновый портвейн; французская, сладкая как любовь, люнель; пахнущий горячим миндалем, иллирийский вишневый мараскин; столь любимое Алексеем Михайловичем[74] мадьярское токайское; согретое солнцем и заботой старого винодела, бургундское пенистое.

В довершении всего хозяйка поднесла блюдо с красными хвостатыми омарами, их продолговатые, раздвоенные клешни свешивались через край. Они казались живыми – темные, блестящие глазки смотрели с легкой укоризной на незваных гостей. Один из омаров приподнял маленькую усатую мордочку и грустно вздохнул. Владимир зажмурил глаза и снова открыл – наваждение пропало. Изящные ручки Клары расставили на столе два хрустальных судка с холодной зернистой икрой и масленку, полную желтым сливочным маслом.

А потом была трапеза. Владимиру казалось, что он никогда не насытится. Он почти не слышал застольной беседы. К концу обеда желудок был благодарен хозяину, а Владимира потянуло ко сну. Он с трудом выбрался из-за стола и сел в глубокое бархатное кресло. Сквозь дрему едва прорывались застольные разговоры Виктора – тот вел себя словно развязанный «светский лев»: радушно хвалил хозяйку, смеялся, острил и подтрунивал над Осипом Аполлоновичем. Осип Аполлонович, в свою очередь, уныло и без аппетита жевал куриную ногу и, подперев щеку, слушал многословия красноречивого и обольстительного демона. Хозяйка кокетничала, громко хохотала, взгляд смеющихся шоколадных глаз то и дело блуждал по лицам гостей.

Владимир и вправду задремал и почти ничего не слышал, как вдруг громкий окрик прервал его уютный, послеобеденный сон.

– Ося! Какой, ты неловкий! – раздался голос хозяйки. В нем появились истеричные ноты.

– Кларочка, я нечаянно, прости, пожалуйста. Я все сейчас вытру, – пролепетал испуганный Ося.

Владимир с трудом разлепил сонные веки и обнаружил следующую картину: неловкий Ося, потянувшись за пирожком, опрокинул фарфоровую вазу с цветами. Бурая вода растеклась по белоснежной скатерти, цветы рассыпались в блюдо с омарами. Омары, снова ожили: они шушукались, фыркали и строили брезгливые рожицы…Ося моргал белесыми ресницами, отчего-то дрожал и не переставал извиняться.

– Клара, я все уберу. Ты только не сердись. Я прошу тебя, – лепетал он, все более бледнея.

«Вот же придурок малохольный! – подумал Владимир. – И чего так унижаться перед бабой? Подумаешь, вазу опрокинул! Я бы за такие выходки эту вазу ей на голову надел – знала бы, как с мужем разговаривать».

– Нет, Ося, поздно! Ты провинился, и я должна тебя наказать! – мстительно прокричала его жена.

– Не надо, Клара! Не сейчас. Не надо при гостях, – взмолился несчастный.

– Нет, Ося, экзекуции не избежать. И я сделаю это именно сейчас, при наших гостях. Это будет показательная экзекуция.

– Не надо, Клара! Пощади!

Сон у Владимира сняло, словно рукой, он решительно вскочил на ноги.

– Господа, спасибо за угощения. Я что-то засиделся у вас. Пора и честь знать. Разрешите, откланяться? – выпалил Владимир.

– Сидеть! – властно прошептал Виктор. Он незаметно подошел со спины. – Я не давал тебе команды топать домой. Сейчас мы увидим еще один спектакль. Он позабавит тебя. А может, ты и сам согласишься принять в нем участие…

– Господа, мне надо переодеться и все подготовить к предстоящему действу. Это не займет много времени, – кокетливо проворковала Клара. В ее зрачках отразилось пламя камина, они расширились, еще больше потемнели и выглядели почти зловеще. Тонкие пальчики крепко вцепились в худенькую руку мужа.

– Иди, дорогуша. Мы с Владимиром подождем, – ответил Виктор.