Царство Прелюбодеев

– А это, касатик, на них травка голубенькая растет, особая травка. Мне семена Виктор дал. Эту травку мои козочки щиплют. От этой травки у них молочко целебное становится: ежели слабый, да больной выпьет, то вмиг себя здоровым, да сильным почувствует – все ему нипочем будет; а ежели здоровый попьет, то в себе такую силушку чуять начинает, что грех сказать… десять баб ублажит, да не умается. Этого молочка много пить нельзя, иначе беда может приключиться. Здесь мера важна.

– Ого, вот этого-то Владимиру Ивановичу сейчас, как раз и надобно – здоровье поправить.

– Пойдем, пойдем.

Ноги Владимира ступили на мерцающий голубым и лазоревым свечением покров. Он наклонился, ладони коснулись холодных, влажных и упругих стеблей. Эта трава ничем не отличалась от той, что проклевывалась на заливных майских лугах в его поместье. Отличалась она лишь странным цветом. Трава не просто выглядела голубой, она источала нежное свечение, от него все холмы пылали ровным голубым маревом.

Макар и Владимир не могли оторвать глаз от этой неземной красоты. Ниже лугов шел небольшой еловый лесок: зеленые и сизые ели перемежались с толстоствольными соснами и кедрами-исполинами. Пройдя еще немного, все трое очутились перед деревянной избушкой.

Было видно, что в этом доме может обитать только лесная ведьма: небрежно отесанные, корявые, покрытые островками трухлявой коры, бревна старого сруба потемнели от времени, крыша покосилась: один край лежал прямо на низком оконце. Зеленый, малахитовый мох щедро разросся по стенам. Тусклое, треснутое оконце светилось слабым огоньком – казалось: в доме теплится лучина. Избушка настолько вросла в землю, что снизу виднелась крытая соломой и еловыми ветвями крыша, тонкая струйка дыма улетала из закопченной трубы в густую синь ночного неба. Прямо на крыше росли крепенькие пятнистые мухоморы и тонконогие, бледные поганки. Рядом с домом стоял довольно просторный, грубо сколоченный сарай, из которого доносилось козлиное блеянье.

– Ну, вот и моя избушка. Милости просим, гости дорогие! – прошамкала Эсмеральда Ивановна.

Макар и Владимир, наклонив головы, с трудом протиснулись в низенький проем входной двери. Внутри избушки было тесно и сумрачно: старинные кованые сундуки с массивными замками тулились по углам небольшой горницы. Посередине расположился темный дубовый стол, в углу пыхтела русская печь с двумя закопченными и пахнущими травой, чугунками. На стенах, окошке, по углам – всюду висели пучки трав; нитки сушеных грибов; скрученные чулком, пестрые змеиные шкурки; прокопченные, зеленоватые вороньи крылья; банки с окоченевшими и живыми пауками и прочая колдовская дребедень. На широкой лавке лежал черный мраморный камень, на котором восседала склизкая, бородавчатая жаба с круглыми, бесстрастными глазами. Под потолком, сцепившись пергаментными крыльями, шуршала парочка серых летучих мышей. Из-за печи, мягко ступая лапами, вышел огромный, важный черный кот и посмотрел на гостей желтыми глазами.

– Ого, Эсмеральда Ивановна, а ты и впрямь ведьма! – присвистнул Макар и, сдвинув шляпу на лоб, почесал кудрявый затылок.

– Да, какая уж ведьма, так колдую помаленьку, травки целебные собираю, заговоры творю, хворобы лечу. Ко мне и за советом идут: как суженного присушить или наоборот остуду сделать. Я и на картах ворожу… Могу и вам раскинуть.

– Спасибо, Эсмеральда Ивановна, в следующий раз…

– Ой, чегой-то я? Вы же голодные. А ну, садитесь-ка за стол.

Эсмеральда скинула с себя темный платок, ловко поправила выпавшие из цветной, шелковой косынки волосы, распрямила сгорбленную спину, повела бедром – и о чудо! Перед друзьями оказалась совсем не старая женщина. На вид ей было меньше сорока. Смуглая кожа, черные глаза, сросшиеся на переносице брови, чуть крупноватый нос – выдавали присутствие цыганской крови. Но вместе с тем ее можно было назвать даже миловидной. А когда она лукаво улыбнулась, блеснув жемчужными зубами, повела тонким плечом, тряхнула головой так, что зазвенели медные сережки в темных мочках ушей и монисто на небольшой, но выпуклой груди – она показалась даже необыкновенной красавицей. Черный котяра замурлыкал и потерся о ноги своей хозяйки.

Откуда-то из-за печи, с проворством умелой горничной, она выставила на стол большое блюдо с печеными (горячими!) пирогами, тарелку с блинами, керамический горшочек с маслом, латку с жареными стерлядками, кругляш козьего сыра, туесок с медом, моченую бруснику и две тарелки грибной солянки с пылу и жару – у Макара и Владимира закружились головы.

Полчаса они с аппетитом поглощали выставленные щедрой хозяюшкой блюда. В конце трапезы оба осоловели – захотелось спать.

– Вижу, сыты вы оба, гости дорогие. А теперь я сделаю то, для чего вас привела сюда: я напою вас целебным козьим молоком. Вы попьете молочка, и вас тут же сон одолеет. Но не пугайтесь, это – особый сон. Поспите часок – а после силу в себе чудотворную почуете.

Эсмеральда выскользнула из дома, скрипнула дверь сарая. Пока она отсутствовала, кот взобрался на стол и уставился немигающим взором на Макара с Владимиром.