Царство Греха

– В этом-то все и дело, – Клаудиа медленно обошла стол и тихо добавила: – Никто не знает наверняка, темные ведьмы считают, что, это была цена, которую первая из нас заплатила за заклятье возмездия, которое наложила на дьявола.

Это звучало правдоподобно. Темная магия всегда требует платы. Но заколдовать дьявола… я вздрогнула, несмотря на изнуряющую летнюю жару, и смутно вспомнила, как бабушка упоминала об этом, впрочем, она не была уверена на этот счет.

– Почему она прокляла дьявола?

– Старые легенды гласят, что он украл душу ее первенца. С того дня дьявол был навечно заточен в Аду. Его братьям позволено путешествовать между мирами обычно в дни, предшествующие полнолунию, и в дни, следующие за ним, но ему самому не позволено покидать подземный мир. И это еще не все. Предполагается, что силы вернутся к нему только в случае, если ведьма займет трон рядом с ним и наденет Рог Аида, чтобы сохранить баланс между мирами.

– Рог Аида? Это корона?

– Никто не знает доподлинно, что это и как именно работает. Тетя считает, что проклятие включало и блокировку наших воспоминаний. А еще она думает, именно это случилось со старой Софией Санторини, что ее сеансы гадания открыли о проклятии то, что оно повелело ей забыть.

– Под «оно» ты имеешь в виду проклятие, словно это живая сущность?

Клаудиа кивнула.

– Странно, что никто не помнит никаких деталей. Мифы и легенды чуть разнятся, но истина никому не известна.

– Бабушка никогда не говорила ни о чем подобном.

– Неудивительно. Тетя говорит, светлые ведьмы не верят, что первая из нас могла воспользоваться таким опасным заклинанием, это идет вразрез с их пониманием божественного благословения, но кто знает, – Клаудиа повела плечом, – легенды меняются и обрастают разными подробностями, возможно, теперь в них не осталось ничего, кроме вымысла. Правду может узнать только тот, кто раздобудет первую книгу заклятий, созданную Первой Ведьмой. Поговаривают, что силы Зла разыскивают ее. Возможно, там есть заклинание, которое позволит снять проклятие, так что дьявол снова сможет путешествовать между мирами без ведьмы в качестве своей королевы.

Когда я вспомнила о странных страницах из гримуара, который прятала в своем тайнике Виттория, меня охватило беспокойство. Вряд ли моя сестра могла найти пропавшую книгу заклинаний Первой Ведьмы.

И все же… Древняя магия другого мира не позволяла открыть ее дневник. Возможно, на его страницах было указано месторасположение первой книги. Это кажется невозможным, но в последнее время я видела много невозможного.

Если это правда, то как моя сестра умудрилась раздобыть этот гримуар? Я отодвинулась от стола и встала. Пока не найду ответы на все вопросы, дневник Виттории должен оставаться при мне. Если он содержит заклятие, которое способно освободить дьявола из заточения в Аду, дело принимает еще более опасный оборот.

– Принесешь мне дневник?

Семнадцать

Той ночью я нашла первую улику, спрятанную под половицами в моей комнате. Как это и бывает, со всеми незначительными, на первый взгляд, деталями я сначала не обратила внимания на игровую фишку, потому что была слишком занята дневником сестры и странными листами из гримуара, чтобы долго разглядывать безделушки, которые собирала моя сестра, тем более нечто столь маленькое и незаметное.

Я осторожно перевернула брелок и прочитала на оборотной стороне надпись на латыни AVARITIA – жадность. Я отложила фишку и уставилась на коронованного лягушонка, выгравированного на ней. Месяц назад я не придала бы никакого значения ни короне, ни латыни, но теперь я имела несчастье встретить двух из семи смертоносных принцев Ада и подозревала, что владельцем этой фишки являлось еще одно ужасное создание, с которым я предпочла бы не знакомиться.

Если он был кем-то вроде Зависти, искать его очень опасно. Ведь невозможно предсказать, что он попытается со мной сотворить, но… Виттория, возможно, встречалась с ним, раз сохранила этот предмет. Что бы их ни связывало, это было важно, раз она оставила фишку себе, возможно рассчитывая, что кто-нибудь ее обнаружит. К тому же на данный момент я все еще не исключала версию с охотниками на ведьм, хоть и не обнаружила никаких серьезных доказательств их вины.

Так что придется мне сконцентрироваться на этой подсказке и на время отодвинуть в сторону все остальное.

Я взглянула в окно на звезды, подмигивающие в темноте, и на облака, проплывающие мимо них. Жаль, что сестра так и не доверила мне своих секретов, но сожаления бесполезны, нужно действовать.

Я достала из нашего общего стола лист бумаги, ручку и чернила. Будет полезно записать все произошедшее. Возможно, мне удастся найти что-то еще. Принцы Ада казались мне самой многообещающей зацепкой в этой истории, но меня не покидало навязчивое ощущение, что я что-то упускаю.

Должна быть какая-то связь между всеми событиями.