Царство Греха

Я замолчала. В человеческой религии дьявол часто ассоциировался именно с этим грехом. Прошлой ночью Гнев сказал мне только, что Виттория заключила сделку с одним из его братьев, но не пояснял с каким именно, и это могло означать… В моей голове вспыхнуло воспоминание. В ночь накануне убийства Виттории я спросила, что она делала в монастыре, и сестра ответила: «Призывала дьявола. Одна древняя книга нашептала мне свои секреты, я решила взять его в мужья. Приглашу тебя на свадьбу, но учитывай, что церемония наверняка пройдет в Аду».

Милостивая Богиня, Виттория похоже не шутила. Вопросы роились в моей голове как разъяренные пчелы.

– Это все, что ты хотела знать, ведьма?

Принц сделал шаг вперед, прервав ход моих мыслей. Получается, сестра сказала правду, а я не обратила внимания, не задала вопросов и не приняла ее слова всерьез. А ведь я так хорошо ее знала. Она часто бросалась провокационными фразами и насмехалась над теми, кто считал ее лгуньей. Если бы я не была так раздражена из-за ее выходки с Антонио, то обратила бы более пристальное внимание на ее заявление. Должна была… Я судорожно вздохнула и постаралась вспомнить детали.

– Почему он решил жениться на ней? – спросила я.

Лицо принца стало каменным. Мое терпение было на исходе.

– Я знаю, что моя сестра согласилась выйти за него замуж, она сама мне рассказала.

Он не шевельнулся, но я чувствовала, как он прокручивает в голове тысячу разных возможных сценариев и прикидывает, какую выгоду сможет извлечь для себя, поделившись этой информацией со мной. Рассчитывать на ответ не приходилось, но он все же произнес, хоть и без удовольствия:

– Гордыне нужно жениться, чтобы снять наложенное на него проклятие.

– А почему ты помогаешь ему?

Он сверкнул зубами.

– Мне было скучно, а это весело.

Раз уж он не может мне врать по условиям заклинания, то это как минимум частичная правда.

– И что… Ваша миссия была найти кого-то, кто согласится выйти за него?

– Да. Ему нужна была именно ведьма. Моей частью было обеспечить, чтобы его невеста добралась до нашего царства в целости и сохранности, если согласится на сделку.

– Зачем ему нужно жениться на ведьме?

– Чтобы снять заклятие, нужна девушка с магическими способностями.

– А если бы она отказалась?

– Тогда она столкнулась бы… с силами… которые могли бы причинить ей вред.

Это был очень вежливый способ объяснить, что если бы Виттория отказалась, ее скорее всего бы убили.

– Две другие жертвы тоже были ведьмами, что означает, по-видимому, что им предложили ту же сделку, – заключила я, вслух обдумывая новую информацию. Гнев кивнул в знак согласия. – Они были убиты до или после того, как ты с ними поговорил?

– После.

– Ты давал им время обдумать сделку?

– Конечно. Каждой был предоставлен целый день на размышления.

Я была очень удивлена. Если бы мне понадобился кто-нибудь, чтобы снять проклятие, я бы вряд ли дала им шанс на раздумье, риск слишком велик.

– Как вы выбираете ведьму? – Принц бросил на меня нетерпеливый взгляд, свидетельствующий о том, что время, отведенное на мои вопросы, подходит к концу. – Демон, ответь хотя бы, кто из вашего мира знает, каким именно ведьмам вы предлагаете эту сделку?

– Только брат и я.

Теперь нужно было подумать. По сути, список подозреваемых только вырос, так как шпион не обязательно принадлежал к Дому Гнева. Возможно, сами жертвы рассказали кому-то в своем мире о сделке, предложенной дьяволом, а эти люди могли передать что-то другим, или кто-то мог их подслушать. Целый день – это достаточно долго, а сплетни разносятся быстро.

Однако… в этой теории была одна большая нестыковка: ведьмы не привыкли делиться секретами. Я снова задумалась об охотниках. Судя по словам принца, он не считал их угрозой, но пока было рано сбрасывать эту версию со счетов. Она по-прежнему выглядела самой правдоподобной. Возможно, они каким-то образом выслеживали ведьм на острове, а сделка с дьяволом приходилась на тот же период времени лишь по случайному совпадению.

– Ты скажешь мне, какая ведьма станет следующей?

– Нет.

Я раздумывала над вариантами. Можно разослать предупреждения двенадцати другим семьям в Палермо, но есть вероятность, что они будут перехвачены. Появляться у них дома или на работе так же рискованно, если за нами наблюдают. В такое напряженное время приходится относиться осторожно к каждому движению. Мои добрые намерения могут стоить кому-то жизни. Надеюсь, другие ведьмы приняли меры предосторожности после недавних убийств. Гнев с озабоченным видом подошел к границе круга.

– Ну что, ты готова стать членом Дома Гнева?

– Нет, до тех пор, пока ты не согласишься работать со мной на равных, я буду отклонять твое предложение защиты.

Его улыбка казалась пропитанной ядом.

– Ты ведь и не планировала соглашаться на сделку, так?

Не обращая внимания на его слова, я подняла с земли сумку и направилась к выходу из пещеры.

– Куда ты? – окликнул меня принц.

– В монастырь.

– Настали опасные времена, тебе нельзя идти туда одной. Освободи меня, и мы отправимся вместе.

Можно подумать, я на это соглашусь.

– Как-нибудь в другой раз.